爱丽丝说这话的时候看起来就像是个单纯担忧姐姐的妹妹，但是作为管理着偌大公学的校长，就连达莲娜入学时的手续都在他眼皮底下过了一遍，蒙德又怎么会不知道前因后果呢？

但睿智的校长先生并没有说破。

“既然如此，我想达莲娜也一定会很高兴见到您。”蒙德校长微笑道，然后拿起书桌上的魔法传话筒，对另一头的助手吩咐道，“请通知达莲娜·巴列特小姐，告知她家人来访。”

助手立刻领命而去，蒙德校长放下传话筒，继续和爱丽丝寒暄起来，两人谈论着公学的发展与前景，直到不久后助手推门而入，身后跟着道爱丽丝十分熟悉的苗条身影。

达莲娜·巴列特一进门，便露出得体的微笑，她先向校长问了个好，然后才转过头直直对上爱丽丝的目光：“爱丽丝，许久不见了，没想到会在这里见到你。”

爱丽丝打量着自己这位久违的长姐，除了她那身自小养出来的优雅贵族气，达莲娜看起来变化可不小。

相比在城堡里和爱丽丝竞争领主之位时的光鲜亮丽，现在的达莲娜已经发生了明显的变化。从前，她总是身着华丽的长裙，裙摆上镶嵌着精美的花纹和昂贵的宝石，时刻彰显着她贵族的身份。她的每一件首饰都经过精心挑选，华丽的项链、闪耀的耳环和繁复的发饰无不显示出她对外貌的重视和对地位的追求。

然而，现在的达莲娜却显得简洁大方，更多了几分质朴和学者的气息。她穿上了林顿公学的校服，这套校服设计简洁而优雅，深蓝色的主色调配上白色的镶边，显得庄重而不失清新。校服修身的剪裁勾勒出她优美的身姿，但却不显浮夸，更加凸显出她如今作为学子的身份。

她佩戴的首饰也变得极为简洁，颈上只有一条细细的银链，上面挂着一枚小巧的魔法石吊坠，耳环也从昔日夸张华丽的款式，换成了两颗小小的珍珠，低调而典雅，甚至就连那头原来要使唤十几个女仆来打理的精致卷发也不见了。

爱丽丝看着她脑后简单地束成高马尾的长发，面色不变，但心中不由暗自感叹：

以前那个一味眼里只有争权夺利的贵族小姐，现在似乎已经蜕变了——她不再执着于浅显的外在，而是沉淀了下去。

这种变化令爱丽丝不由得重新审视起自己的这位长姐，她没有轻敌的习惯，即便对手曾是自己的手下败将也一样。

“达莲娜姐姐。”爱丽丝起身迎接，笑意盈盈地说道，“自你离家后，我一直牵挂着你。派来照顾的人虽然尽职，但难免有疏漏怠慢的地方，所以郡内的事情一步上正轨，我便特地抽出时间来看你了。”

“见到我，姐姐高兴吗？”她轻轻拉过达莲娜的手，语调轻柔地问道。

她身后看见这一幕的耶尔不禁盯住了两人相交叠的手，面具下眉头忍不住微微皱起，但暗精灵自己却没意识到这份突如其来的莫名不悦。

他不开心，但被拉住的达莲娜也不见得有多开心。

她搭在爱丽丝掌心的手一动不动，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你有心了，爱丽丝。不过，这段时间在林顿公学，我过得很充实，老师和同学们对我照顾有加，你无需太过担心。”

见达莲娜不着痕迹地避开了见到自己高不高兴的问题，爱丽丝眉头细微地挑了一下，旋即温柔地笑了笑：“姐姐能在这里待的适应，我就放心多了。不过，你恐怕还不知道，如今的约因郡和以前变化很大，要忙的事也越来越多了，达莲娜姐姐不如回去帮我分担分担？”

“是吗？”达莲娜语气平和，但眼神中却透露出一丝冷意，“看来你这个领主当得的确不错，我就不回去添乱了。”

“怎么会是添乱呢？”爱丽丝笑意不减，“我知道达莲娜姐姐的本事，无论在哪，你身边总不缺助力，不是吗？”

达莲娜眉心一跳，指尖也不易察觉地微微抽了一下，虽然她很快就控制住了自己的表现，但这瞬间的失态还是被一直关注着她的爱丽丝所捕捉到。

“爱丽丝，你好像话中有话？”达莲娜试图收回自己的手，却没成功，“如你所见，我现在只是公学里的一个普通学生罢了，不知道你所说的助力是指什么。”

爱丽丝握紧掌心那只想要溜走的手，嘴角的笑容越来越大，她再度亲密地往达莲娜的方向贴了贴，压低了眉弓再抬目望去：“达莲娜姐姐向来聪明，怎么会不知道我说的是什么意思呢？”

达莲娜近距离地看着那双狭长漆黑的眼睛，没忍住背后微微出起冷汗来，但她没有露怯，而是在和爱丽丝僵持片刻后笑了起来：“你在试探我，但——可惜，要让你失望了，我确实什么都不知道。”

“别白费力气了，爱丽丝。”她用了点力，到底从爱丽丝掌中抽回了自己的手。

见状爱丽丝发出了两声清脆的笑音，她本来也没指望着一见面就能探出达莲娜的深浅——毕竟，她这位姐姐的确有个聪明的脑子。

不过现在，倒也不算没有收获，至少爱丽丝可以确定，看似安分老实地被半流放到公学的前子爵长女，暗地里确实藏着什么秘密。

她借着达莲娜抽回手的动作顺势向后退开了一步，转向从刚才开始就仿佛沉浸在处理文件中的蒙德校长，再度行了个表示谢意的礼节：“校长先生，感谢您让我们姐妹这么快就能见面，刚刚叙了会儿旧，打扰您了。”

“无妨。”虽说刚才二人压低了嗓音，外人看去就像是在亲密地咬耳朵，但这可瞒不过一位大魔导士的耳朵，但蒙德校长却像完全没听到姐妹俩刚才那段低声对峙一样。

他从满桌的羊皮纸卷中抬起头，依旧捋着胡须笑呵呵地道：“许久未见的亲人总是急着要互相关心一下的，我理解。”

此时，外面突然响起了一阵钟声，蒙德校长捋着胡子的手顿了顿，随即掏出怀表“哦”了一声：“原来都到了该吃午饭的时间了，二位小姐，容我提醒一句，林顿公学的食堂可是有着外面见不到的特色菜品哦。”

闻言达莲娜轻轻俯身，向蒙德校长礼貌告退：“那我们就不占用您的办公室了，我先带爱丽丝去食堂。”

爱丽丝便也向老校长暂时道别，带上当了半天背景板的耶尔和雷蒙骑士长，跟着达莲娜走出了校长办公室。

走廊上等待的骑士和随从们已经被安排下去休息了，只留下了一个随从等领主出来告知她此事。

达莲娜看了正颔首让随从也去休息的爱丽丝一眼，意味不明地道了句：“公学里倒是少见这么大的阵仗。”

爱丽丝淡淡挑眉，意味深长地道：“公学里自然要安全的多，不像我在外头来的路上，时不时就有什么强盗啊、兽人啊、还有刺客什么的，说不准什么时候就突然冲出来，想要我的这颗脑袋呢。”

这话也是试探，但达莲娜恍若未闻似的，率先走了出去，仿佛爱丽丝口中所说的事和她毫无关系。

但偏偏是这样毫无反应的反应才更能说明问题。

爱丽丝噙着嘴角加深的笑意快走几步追了上去。

就这样，爱丽丝和达莲娜两人各怀心思，身后跟着耶尔和骑士长，四人沿着校长室外长长的回廊前行。

沿途的景致变幻莫测，时而是郁郁葱葱的花园，时而是古老的石桥，甚至在某一段爱丽丝还远远地看见了一片如梦似幻的魔法森林，空气中弥漫着淡淡的神秘气息。

在又穿过了一片布满奇异植物的温室和巨大的、刻满复杂魔法符文的雕像后，他们终于来到了公学的食堂。

爱丽丝望着面前状似教堂的建筑，难以想象学生们把这当做食堂——林顿公学比她还敢，这不更是踩在教会“渎神”的雷区边缘反复横跳吗？人家洁净礼拜用以侍神的地方，却在这被用来做烟熏火燎的食堂。

她咋舌之余差点忍俊不禁地笑出声。

达莲娜带着她们走进了风格宏伟壮丽的食堂，内部的装饰摆设更加令人大开眼界：高大的拱形天花板上悬挂着无数闪烁的魔法灯，四周墙壁上装饰着各式各样的魔法挂毯和浮雕。长长的餐桌上摆满了各种美食，学生们三三两两地坐在桌边用餐，整个食堂充满了欢快的气氛。

达莲娜领着爱丽丝走进食堂，选了一张靠近窗户的长桌坐下：“这里就是我们平时用餐的地方，至于校长刚才说的特色菜，一会儿你就能看到了。”

她的话音刚落，前一秒还空空如也、看不见一丝食物踪影的长桌上突然闪现出一道耀眼的光芒，摆放整齐的金质餐具在光芒中凭空出现，好像它们原来就在那一样，随即这些餐具开始微微颤动，仿佛有一股无形的力量在桌子下方涌动——伴随着一阵瞬间扑面而来的香气，各种色香味俱全的菜肴如同变戏法般地出现在桌面上。

试探达莲娜～