“爱丽丝，我承认这事办砸了，”阿诺喘了一口气，调整好情绪说道，“但我的确是按原计划进行的，一切也很顺利——宴会开始、魔镜成功启动，接下来的行动本该毫无阻碍。”

“可谁能想到，在我让这群士兵反了他们的统领时，他们居然瞬间变脸，还反过来群起而攻之，把我们给围了！”

阿诺说到这露出了一种见鬼的神情，似乎对自己栽在这完全意想不到的环节上感到十分离谱。

爱丽丝闻言环视了一圈周围的环境和这些科斯特营人的状态，眼神逐渐变得若有所思起来。

“你确实轻敌了，”她的视线重新落在科斯特营统领身上，话却是对阿诺说的，“你没有正确判断出这里的情况，这位科斯特统领看来并不像其他军营的蛀虫们一样贪婪腐败，相反，他恐怕相当有本事，而且这里的士兵们对他也很信任。”

她顿了顿，下一句话所交流的对象便换成了尝试挣脱未果的科斯特统领：

“您说，我说的对吧？这位称职的统领先生？”

科斯特统领脸色被勒得通红，此刻听见爱丽丝的问话，他咧嘴一笑，粗声粗气地往地上吐了口唾沫：“算你眼力好，知道老子不是那些酒囊饭袋。”

说着话的同时，他再度暗中用力挣了挣捆住手自己的魔法绳，但这一次的尝试也仍然以失败告终，

科斯特统领心中暗骂这邪门的贵族小姐使出的邪门手段，面上却没有露出一丝颓丧和示弱，而是依旧挂着一副满不在乎的表情，说道：“不过，您要是指望我乖乖投降，那我劝您趁早打消这个念头，给我一个痛快！”

“统领大人！”一听他这样说，周围同样被魔法绑住的科斯特营士兵们顿时惊呼出声，红着眼睛悲壮应和道，“要死我们大伙儿一块死！”

“对！”一个看起来和科斯特统领年纪差不多大的年轻人也嘶声喊道，“誓死与统领共存亡！”

爱丽丝看见了这个年轻人，发现他看起来和其余的士兵有些不太一样，具体来说，就是他显得太白皙和……文质彬彬了一些？

而且，她似乎能够隐隐从这个人身上感受到一股奇妙的波动——和魔力很相似，但又不完全一样。

“梅林这家伙也算是做了件好事，”爱丽丝在心中暗道，“要不是吸收了他遗留下的力量，凭借我原来的感应能力，肯定没法察觉这小子身上的不对劲。”

她一边在心里猜测着年轻人身上那股奇怪的波动，一边转向他，眼神中充满了审视和好奇。

“这位年轻的先生又是什么人？”

年轻人倔强地抬起头，目光毫不退缩地对上爱丽丝，刚才还扯着嗓子喊什么誓死共存亡，这会儿倒是把嘴死死地闭上了，摆明了是不想回答爱丽丝的任何问题。

爱丽丝轻轻挑眉，似乎早料到他不会轻易给出答案，不过也没关系。

她笑了笑，随后故作无奈地叹了口气，转头看向仍被捆绑着的科斯特统领，缓缓道：“既然你不愿说，那就先不说吧，不过，我相信最后总会有人愿意说的——如果你们不想看到这位好统领先生窒息而死的话。”

她的语气虽轻松，但手中却操控着魔法绳缓缓收紧，而随着绳索越勒越紧，科斯特统领的脸色渐渐由红转紫，呼吸变得艰难，额头上也渗出了汗珠。

年轻人的脸色瞬间变了，他牙关紧咬，额角的青筋微微跳动，但依然强撑着不发一言。

被爱丽丝用来当做人质进行威胁的科斯特统领也很倔强，虽然他因即将陷入窒息感到痛苦，可那双从一开始就不曾服软的眼睛仍不肯示弱，甚至眼底还露出了一丝嘲讽，似乎是在笑话爱丽丝的白费力气。

不过，爱丽丝并不觉得自己是在白费力气。

她能感受到一旁年轻人身上随着情绪起伏愈发明显的奇怪力量波动，这代表着对方就快要妥协了，于是她手下操控魔法绳的力道便又稍微加大了一点。

爱丽丝对无法再维持嘲讽神色的科斯特统领回了一个温和的笑容，气定神闲道：“我很佩服你们的忠诚和勇气，但这场游戏该结束了——再不说，我可真要让他没命了。”

至此，年轻人终于绷不住了。

他猛地开口：“别！别再勒了！我说！我说——”

听见他的喊声，爱丽丝很痛快地放松了手中的魔法绳，其实就算对方不叫停她也打算收手，不然就真要把人给勒死了。

她可没想做这么过分。

骤然放松的束缚令科斯特统领浑身的关节都发出了细微的咔嗒复位声，他顿时大口喘息，脸色也渐渐从紫红色转变成冷汗涔涔的惨白。

然而，令他遭了一顿大罪的始作俑者并不在乎他痛苦与否，除了还分心控制着他的行动能力外，这会儿爱丽丝的大半注意力已经完全转移到了那个自称白鲁尔的年轻人身上。

只见年轻人低垂着头，声音带着丝颓然吞吞吐吐地道：“我叫白鲁尔，是个半巫师……我祖上和科斯特家有契约，世世代代都辅佐他们，所以我们家的每一代从出生起就会和科斯特家的同龄人成为搭档，我和统领也不例外。”

爱丽丝闻言露出了了然的神色，她曾在古老的历史典籍中看到过，巫师是处于炼金术师和魔法师之间的一种职业，他们擅长通过独有的奇妙法门给人施加诅咒和祝福，而这种力量被巫师们称作“巫力”。

在很久以前的军营体制中，将领们总是习惯任用一名巫师来充当医生和军事顾问的角色，在当时这几乎是一种军队中的标配，不过后来随着中央教廷崛起，在教会的干预下，大陆上几百年都没有再发生过战争，需要耗费人力物力供养的巫师也就渐渐销声匿迹，各大领主对军事力量的重视程度也日益消减，因此，现在边境线上的军营就变成了一个比一个破的样子。

不过，在刚才白鲁尔的这段叙述里，有一个点令爱丽丝很是在意。

“你刚才说，科斯特家？这个军营是以家族名来命名的？”

此时科斯特统领终于缓过了气，虽然脸色还没完全恢复，但听到爱丽丝的问话他忍不住低笑了一声，带着几分不屑地抬起头。

“你说得没错，”他嗤笑着开口，语气中透着几分骄傲，“这个军营是我们科斯特家族世世代代掌管的地方。曼哈郡的领主虽然有调度权，但要插手这里的内务？呵，他们从来没成功过。无论哪个领主想派个外来的统领过来，都会被我们的人赶回去。”

他语气中的轻蔑毫不掩饰，接着继续道：“这里的士兵只服从科斯特家的人，外来的谁也指挥不了他们。我的祖辈、父辈都在这里出生、长大，领主们换了一茬又一茬，可我们科斯特家却从没被替代过。我们的家族担起了这里的责任，带兵打仗、守护这片土地，士兵们也愿意跟着我们，同甘共苦。”

“所以，这里就是科斯特营——科斯特家统领的军营。”

“哦……”爱丽丝偏头看向他，挑眉道，“你说这么多，无非就是想告诉我别试图占领这里，对吗？”

科斯特统领嘶哑地笑了起来：“对！虽然我接过统领的担子没多久，但营地里的士兵们很多是看着我长大的，尤其一些年纪大的叔叔，他们不仅把我当统领，更像是看待自己的孩子一样。这样的军营，你一个外人，难道觉得自己可以轻易控制吗？”

他的语气中带着一股自信和决然，而周围那些科斯特营的士兵们也配合着他的话连连点头，脸上满是坚定。

“上下齐心，同生共死……”爱丽丝夸赞似的微微颔首，“看来你们是一个团结到难以打散的集体，这份情谊我倒是很欣赏。”

科斯特嗤了一声，不屑地翻了个白眼，一副要杀快杀，我们全营宁死不屈的模样。

爱丽丝没和他一般见识，她轻笑着，继续道：“既然这样，那各位，不如我们来谈个交易？”

“交易？”科斯特统领扭回了头，虽然脸上还是那副滚刀肉的表情，却隐隐地多了一丝狐疑。

“是啊，交易。”爱丽丝点点头，肯定道，“控制不了，那我就干脆不控制了，反正曼哈郡领主对你们也只有调度权，不如我们就来谈谈，能让你们把这份调度权交给我的‘交易’。”

“交给你？”科斯特冷哼一声，“凭什么？”

“凭我能让你们活的更好，比现在更像个人样。”爱丽丝淡淡道。

爱丽丝的话音未落，科斯特统领已经咧嘴笑了起来，满脸讥讽：“更像个人样？我倒要听听，您这么一位高贵的、娇滴滴的小姐，能拿出什么让我们活得像人的条件？靠您那祖母传下来的珠宝匣吗？”

周围被绑在地面上的士兵们闻言顿时哄堂大笑起来，一个个吹着颇具侮辱和嘲讽意味的口哨，口中重复喊着：“祖母的珠宝匣~哈哈……”

爱丽丝依旧保持着微笑，似乎完全不受他们嘲讽的影响。

她慢条斯理地说道：“科斯特家族世代驻守这片军营，的确，你们在这里有着无可动摇的根基，士兵们忠于你们，外人无法插手。但是，有些事情并不是你们凭借这些就能改变的，比如，军营补给不足，士兵们的生活困苦，甚至连最基本的生存需求都难以满足。更别提——”

“科斯特家族的后代传承问题。”

科斯特家族的故事要来啦~~我个人给他们的评价是：这是一个可敬但可悲的家族。