寿康宫偏殿很静。
窗棂压着金线，阳光一格一格落在地上，像铺开的棋盘。
案上已经摆好一副绦木棋局，黑白子各据一侧，盏里是新泡的雪芽，茶面有一层细白光。
沈清梧坐在上首，袖口简洁，铁护腕沉得住气。
她右手捻着一枚自己刻的小木棋子，棋腹刻了细纹，像指节。
“叶氏。”她不抬声。
“臣妾在。”叶绾绾把小食盒抱在臂弯，坐到下首。她把食盒推远一点，怕蒸汽抢了茶香，又从袖里摸出一小袋瓜子，慢悠悠磕开一颗，壳轻轻落到托盘里。
崔嬷嬷守在门侧，耳坠一直不动。
“今日与我下一局。”沈清梧落第一子，星位稳。
“我不大会。”叶绾绾很诚实，“我更会做饭。”
崔嬷嬷嘴角勾了一下，像被风挑了挑。
“不会也坐着。”沈清梧把第二子落在对角，“棋如理法。”
叶绾绾把瓜子壳收成一小堆，指尖拈起一枚白子，想一想，又把它落在离对角很远的一点。
声音清。
“这手……乱。”女官忍不住低声。
“我怕它挤。”叶绾绾认真，“让它先透口气。”
沈清梧眼皮抬了一线，没接腔，第三子落到右边，借势压住。她落子很快，像把九宫机关一格一格拨开，不拖泥带水。
第四手该白。
叶绾绾不急。
她先把茶盏挪了挪，避开棋盘边的光影，再把白子落在中腹偏左的一点，干脆，像把锅盖扣住一缕蒸汽。
“……你这是弃角取中？”女官愣了。
“我这是看它顺不顺。”叶绾绾笑，“角上冷，中间暖。”
崔嬷嬷敲了一下茶船，提醒她收敛。
沈清梧不动声色，黑子连下两手，架势成网。
“你方才那手，坏了我的势。”她淡淡，“你有意？”
“我没看懂势。”叶绾绾摊手，“我只看哪儿喘得上来。”
她又拈一子，落在黑网的呼吸眼上，声音像细雨点到水面。黑势一滞。
沈清梧这才抬眼，目光把她从头到脚看了一个来回。
叶绾绾神情散，像刚从厨房出来，袖口还有一点点细白粉，应该是米粉的光，她没拍干净。她低头磕瓜子，磕得很认真，像把话轻轻卸到壳里。
沈清梧收回视线，黑子一挟，去断白路。
“你在坤宁小册上的一句话——‘先堵一半路，再让饭走’。”她边落子边说，“此刻你把饭走到哪儿？”
“走到这儿。”叶绾绾毫不犹豫，白子“啪”地一声落下，正好卡住黑子的气。她看起来随意，落子却不迟疑。
崔嬷嬷看了一眼，耳坠轻轻一晃，像对这一手不讨厌。
“你用残次食材，也能做出别样滋味？”沈清梧忽然把话扯回去，似闲谈，又似试探。
“能入口就好。”叶绾绾把瓜子壳推远，“讲究是锦上添花，先别冻着肚子。”
“讲究，会让人心情好些。”她把食盒掀盖，“娘娘尝这个。豆乳糕。不甜不咸。”
她把一块切得方正，像棋子，放到小碟里。糕面细，抖一抖有弹性，边角不塌，香气轻得像雾。
沈清梧用银簪挑起一角，放到舌上，豆香先来，甜在最后才点头，又很快退去。
她眸光一动，“你把甜赶到后头，像把小卒藏到最后。”
“甜在前头，容易腻。”叶绾绾一本正经，“腻了就不想下了。”
“你……”沈清梧终于笑了一下，“倒是有趣。”
她把棋一推，换边坐，指尖在棋腹上轻轻摩挲，“你在宫中，有何所求？”
叶绾绾把最后那点瓜子壳收拢成一朵小花，掌心摊开。
“一口热粥。”
“一张好床。”
“一串能响的铃。”
“不受打扰。”
她抬眼，“够了。”
屋里半晌没声。
沙漏“沙——”地落下一线细音，像有人长长叹了一口气又憋住。
沈清梧把一枚黑子搁在案角，像暂时放下刀，“后宫少有你这样的人。”
“我懒。”叶绾绾接得快，“懒得去背那些名字，懒得记谁欠我一碗汤。记不过来。”
“你只记饭。”崔嬷嬷插了一句，茶盏边缘碰了一下，轻响。
“我只记火候。”叶绾绾笑，“火不稳，人也不稳。”
棋局继续。
黑子开始围空。
白子总是在要紧处伸一个指甲，像半开门半关门。偶尔吃一子，偶尔被断一处，丝毫不心疼，像厨房里把第一锅试味的汤直接倒掉，再来。
沈清梧忽然把一枚黑子在指尖倒了个面，棋腹上露出一条极细的暗线。
“看见吗？”
叶绾绾瞟一眼，“你把棋子做了重心。”
“棋腹略重，落处不偏。”沈清梧把子落在要害处，棋声闷一度，“对手若手快心急，会以为这个点受不住，实则不然。”
她看叶绾绾，“你觉着呢？”
“重心是好东西。”叶绾绾也把一枚白子端起来看，“我在汤里用盐，也是这样的。先烘干，盐就不跑。”
“可重心放错，就砸锅。”
她把白子落到黑势的侧面，没去硬顶，“让它自己站稳。”
黑势有一瞬的犹疑。
沈清梧笑意更深，“你不用力。”
“我怕累。”叶绾绾坦白，“我下的是‘能活着’的棋，不是‘赢到没饭吃’的棋。”
崔嬷嬷低头，把唇边那点笑压成直线，耳坠不动，眼尾却藏了趣。
门外轻响。
女官快步进来，低声道：“启禀娘娘，门房送来一块‘试味’牌，说是昭宁宫传的。”
沈清梧抬手，“拿来。”
牌面看着很像，红白绳也对，只是孔距微微偏了半分。若不对照，很难看出。
崔嬷嬷眼梢尖，一眼就皱眉。
叶绾绾没急着说，她把牌在指间转了一下，背面摸到一粒非常浅的小砂点，粗得不讨喜。
“不是我们匠人打的。”她说，“我们家匠人收尾会往左。它往右。”
沈清梧眸色一冷。
“谁拿来的？”
“门房说，是一位穿青衣的小太监，匆匆放下就走。”女官回。
“昭宁宫？”崔嬷嬷冷声，手指在茶盏上点了点，像数着什么，“今早太后午睡前摔了一次盏。”
“摔一是平。”她抬眼，“摔二是气。”
“还没到二。”沈清梧道，“先别惊动太后。”
她把那块假牌放到烛火旁烤一烤，绳头很快起了毛。
“我们的绳子不毛。”叶绾绾接过话，“我们用生丝绕棉。它用的旧棉绕麻。”
“重心不稳。”
“手一抖就露馅。”
沈清梧把假牌交回女官，“去门房，按规矩问。问清路径，问清时辰，问清鞋印。按叶氏的小册来。”
女官领命而去。
棋局没散。
沈清梧忽然把黑子收起几枚，问：“若有人拿这块假牌去你门上敲铃，你怎么办？”
“给一盅清口。”叶绾绾笑，“先堵半截路。”
“再把他领到光底下。”
“光底下脚步会慢。”
“慢就露馅。”
“露馅就好办。”
“你不怕他恼？”崔嬷嬷挑眉。
“恼也是胃的事。”叶绾绾很无辜，“先让胃坐下。”
沈清梧把一枚黑子落到天元，像钉下一枚钉，“好。”
“你的‘膳事试官’，再加一条。”
“门牌之事，由你亲点。”
“坤宁、昭宁、寿康，先试三处。”
“是。”叶绾绾应，声音不大，却稳。
崔嬷嬷端茶，斜睨她，“你别露太锋。”
“我就露火。”叶绾绾冲她眨眼，“火亮一点。”
“人就知道锅里有东西。”
沈清梧敲了敲棋盘，“继续。”
叶绾绾把瓜子袋收回袖里，两指捏子，落到一处不起眼的小目。
黑势看似安。
这手像在墙根里塞了一块石。
过两手，石头就会变成门楣。
沈清梧停了一下，笑意到了眼底，“你这手，像把甜留在最后。”
“我喜欢最后一口。”叶绾绾抬眼，“有盼头。”
日光从棂子那端移过来，棋盘上黑白交错，影子像一层轻纱罩在上面。
崔嬷嬷忽然抬头，耳坠抖了一下。
廊下一阵细碎急促的脚步，门房的小内侍抱着一只包裹在怀，气喘，额上都是白雾。
“娘娘——”
他跪下，双手高举，“门口又来了一块牌。”
“这回……这回连铃都戒了。”
“它自个儿响了一声。”
叶绾绾眼睛一亮，指尖轻轻点了一下棋盘边，“铃自己响，不是坏，就是有人拿了我们家的绳子。”
门口的小内侍还跪着。
怀里的包裹被他捂得发热，绸面起了浅浅的潮光。
沈清梧垂眸，指腹在棋腹上摩挲一下，“崔嬷嬷，去。把铃收起来，不许擦。”
“是。”崔嬷嬷拎起人就走，耳坠在门檐下划了道冷光。
屋里一时清。
茶面腾起一缕细白，像一条温驯的小蛇，缠绕着盏沿消失。