鸡鸣还没透墙。
窗纸先被一缕薄亮撑开。
风炉里昨夜余烬一触就红。
小厨房的锅盖冒了一口白汽。
芝麻在铁铲上一翻，噼里啪啦地跳。
叶绾绾叼着半块芝麻饼坐在矮凳上。
她另一只手把红豆沙团按圆又按扁。
甜气贴在指腹，黏得她想舔一口。
小荷端着热水进来。
壶嘴出气像猫打呼噜。
“娘娘，昨夜的事传遍了。”
“嗯？”
“您就是那个‘清口解局’。”
“哦。”
她咬下第二口芝麻饼。
饼面脆，芝麻香从齿缝挤出来。
“我还是‘清锅刮底’。”
小荷忍住笑。
“外头都在打听配方。”
“配方就摆在灶台上。”
她把团子落进蒸笼。
蒸汽一冲，她眯起眼。
“豆沙要比嘴软。”
小荷把门掩了一指。
“巳时的试口还在。”
“在。”
“皇后那边传过银秤。”
“秤我收了。”
她摸摸袖里那根细杆。
银秤凉，像一滴月光搁在脉上。
小荷把昨夜那枚秤砣递过来。
红线还绕得紧。
“要不要拆。”
“先不。”
她把砣贴在秤旁。
两样东西静着不动。
“像两只耳朵。”
小荷低低笑。
“井字钥匙呢。”
“在腰上。”
她把钥齿摸了一下。
金属边冷，把她指尖刺得醒。
“早饭先吃什么。”
“先吃热的。”
她把第一笼团子撩开一线。
豆香喷出来，甜不腻，像窗外新翻过的泥。
她夹起一个吹气。
团皮微微发颤。
“烫。”
她还是咬了。
小荷看得眼亮。
“我也要。”
“吃。”
两人对着蒸汽一口一口地吸。
风炉底下的火顺从地低了又高。
屋檐上的铃被晨风碰了一下。
“当”的声细，像敲在她胃上。
“再做两样解腻。”
她把藿香摊在竹匾。
“切细。”
“嗯。”
“梨丝要比昨夜薄一线。”
“嗯。”
“盐过筛。”
“嗯。”
小荷把“嗯”说成一串，像搓珠子。
叶绾绾看她。
“你高兴？”
“我紧张。”
“紧张也能吃。”
“能。”
她们笑的时候，窗外小雀叽了一声。
叽声落在锅盖上。
锅盖轻轻一响。
小荷又探头到门缝外。
“巳时还早。”
“早就好。”
“可以多蒸一笼。”
她把第三笼团子摆得满满。
空隙里塞了两块红薯角。
蒸汽抱住红薯像抱小火苗。
叶绾绾往风炉上一靠。
暖气从衣摆底下往里钻。
“外头在吵。”
“让他们吵。”
“咱们吃。”
她把芝麻饼最后一角塞进嘴里。
“好。”
门扇被轻敲两下。
“谁。”
“膳房小顺子。”
“进。”
他一身热气，鼻尖挂了汗。
“娘娘，昨夜的盐我都筛了。”
“你嘴筛了吗。”
他一怔，憋笑。
“筛过。”
“那就好。”
他把一个小木匣放在案上。
匣子里是三朵晒干的薄荷花。
“总管说，给娘娘的舌头降降火。”
“你们心细。”
她拈起一朵在鼻尖一闻。
花面软，香像一口冷水落进喉咙。
“行。”
小顺子没走。
“还有个小话。”
“说。”
“昨夜井边的油纸，被收了。”
“被谁。”
“奴才不敢看。”
“你看了影子。”
“像穿青的。”
“记住脚印。”
“我记不住。”
“那你记住你记不住。”
他怔了，再笑。
“是。”
他退了两步，脚跟不敢响。
门又合上。
叶绾绾把香草推到阴处。
“别晒过。”
“嗯。”
她把银秤拿起来。
秤杆贴在掌心，好像一条细鱼伏着。
“试口用旧秤。”
“娘娘不拿新的？”
“新秤太显。”
“旧秤顺手。”
她把旧秤的砣往外挪了一指。
“今天只称薄，不称重。”
小荷笑。
“称薄。”
“薄才好吞。”
巳初的日头越过屋脊。
廊下一块地面被晒得白。
风带出一股酱香。
她把团子装进两个竹食盒。
盒底垫叶，叶面潮润，闻起来像刚洗过的手。
“走一遭。”
“走。”
小荷把钥匙串抄在掌心。
钥齿彼此撞了一声。
铃没有。
她们出了门。
小道上落了薄薄一层桂花屑。
鞋底压过去，甜香被挤出来一点。
她换了一口气。
“今日别说喜话。”
“我不说。”
“你只说‘好吃’。”
“好吃。”
她点头。
“就行。”
小灶旁的院门半掩。
内侍在门边立着。
袖口收得很齐。
他看一眼竹食盒。
“娘娘请。”
“劳烦。”
院内风比外头温。
风从灶膛里穿过，带着一线木柴味。
皇后未到。
管事嬷嬷先在。
她的目光像秤砣落在一截上。
“叶小主又带盏。”
“带给嘴的。”
嬷嬷淡淡嗯一声。
“皇后娘娘稍后用。”
“好。”
叶绾绾把旧秤摆在灶旁。
秤影拉得薄。
她把藿香末一粒粒敲在碟沿。
声音细，像雨点打在竹叶上。
嬷嬷看她手法。
“你昨夜说‘酸接苦’。”
“我今儿还是用这路。”
“今日无苦。”
“舌头记得。”
嬷嬷没笑也没拧眉。
“你记得就行。”
皇后来了。
帘影先动了一下。
靴底在砖面上没有声。
她坐下时风也收了。
“开始吧。”
叶绾绾把第一碟解腻卷捧上。
卷口收紧，紫苏压得稳。
她不多说，只看皇后的手指落在卷面。
“咬。”
皇后咬下一寸。
瓢儿白的脆从齿后轻轻冒了一下头。
鸡丝随之散开。
薄荷末在边上像一条凉意划过。
“可。”
皇后的目光落回碟沿。
“盐好。”
“过筛了。”
“昨夜你过了。”
“今儿也过。”
皇后抿了一口醒口小汤。
清汤在瓷里走了一圈。
她把碗放回。
“再来粥。”
叶绾绾把粗米清粥舀成一小盏。
粥面薄亮，像早晨的雾粘在碗口。
皇后喝了一口。
她眼尾不动。
“昨夜的雾，今早还在。”
叶绾绾点头。
“在就成。”
皇后把盏推回一寸。
她转头与嬷嬷交低一句。
嬷嬷应了。
“御前说，今后大宴前，先试一口‘解腻’。”
“好。”
“不是为宠，是为胃。”
“我知。”
她把手收回袖子里。
火声低，粥声轻。
她忽然打了个小哈欠。
皇后看见。
“困？”
“困。”
“昨夜。”
“吃多了。”
皇后含笑不语。
她又把银秤看了一眼。
秤杆冷静。
“还有一事。”
皇后点头。
“说。”
“井边钥匙。”
“谁给你的。”
“门钩上忽然生出来的。”
“你要做什么。”
“开井。”
“开了做什么。”
“捞月。”
皇后目光在她脸上停了一下。
“别冷。”
“把月煮了。”
“加蜜？”
“加盐。”
皇后终于笑出来一点。
“退下吧。”
她与嬷嬷换了两句话。
嬷嬷把一小包盐递过来。
“内库的盐。”
“谢谢。”
“回去收好。”
“我吃好。”
嬷嬷微微摇头。
“你这嘴。”
叶绾绾把竹食盒合上。
“我回小厨房了。”
“去吧。”
她们绕着小灶出门。
日头往上一指。
桂花的影落在她袖上。
小荷小跑两步追上来与她并排。
“娘娘，嬷嬷看您客气。”
“她看我睡。”
“您明明醒得很。”
“醒得是胃。”
小荷被逗了。
“今儿午后吃什么。”
“先腌柚皮。”
“再做芝麻饼。”
“再蒸一屉细莲糕。”
“我以为您要歇。”
“我歇在锅边。”
她们回到小厨房。
风炉一拍就亮。
门背后挂的小旗自己摇了一下。
布面轻轻抖。
“它也困。”
“它饿。”
小荷把砂糖倒在碗里。
砂糖掉下去哗啦一声。
她把柚皮切成细条。
白瓤刮得干净，不留苦筋。
“盐先擦一遍。”
“嗯。”
“再入糖。”
“嗯。”
“再压一块净石头。”
“嗯。”
小荷每一声“嗯”都带着甜。
叶绾绾把锅里芝麻炒到微黄。
芝麻香挤着空气往外跑。
她伸手把窗开了一指。
香就顺着缝溜出去。
“留一半。”
“留谁。”
“留胃。”
她把芝麻倒回盆里。
“再加一点蜂蜜。”
“蜂蜜要过筛。”
“我知道。”
她把蜜线拉长。