宫里舒服久了，也会生出新的麻烦。

这话听起来像矫情。

可日子一安稳，有些原本被吵闹压住的东西，就慢慢浮了上来。

有人喜欢这种安稳。

喜欢早晨喝温水，午后晒一会儿太阳，夜里灯暗得早些。

也有人不喜欢。

不喜欢不是因为它不好。

而是因为它太平了。

太平的时候，机会也少。

从前后宫风浪多，谁若抓住一件事，便能借势往上走一步。

某位主子失言，某处宫务出错，某次请安争执，都可能成为旁人伸手的缝。

如今大家头不疼了，胃不疼了，睡得也比从前安稳，争执自然少。

少了争执，也就少了许多可以踩着别人往上走的台阶。

最先说这话的是一位久不得宠的美人。

她坐在窗边，手里捏着一朵刚摘下来的花。

宫女给她端来温水。

她看了一眼，忽然笑。

“如今人人都喝温水，人人都养生，倒显得我若想争点什么，像不懂事。”

宫女不敢接。

那美人把花瓣一片片撕下。

“从前闹一闹，还有人看。如今谁闹，谁像胃不好。”

这话很快被压下。

但宫里的风总有缝。

传到沈皇后耳边时，沈清梧正在看各宫送来的夏日用度。

女官低声道：“娘娘，要不要敲打一二？”

沈清梧没有立刻答。

她看着纸上的名字。

那位美人她记得。

进宫几年，不算得宠，也不算失宠。

从前爱在请安时说些酸话，近来安静了许多。

沈清梧原以为她是气性平了。

如今看来，未必。

安静不等于放下。

有时只是找不到开口的地方。

“先不动。”

沈清梧道。

女官微怔。

沈清梧垂眼。

“人心不可能因为几碗汤就全变好。”

这话说得平静。

女官却听出几分清醒。

清宁小厨房里，叶绾绾也察觉到一点不对。

不是通过流言。

是通过食盒。

有几处宫里送来的回礼越来越讲究。

一开始只是花种、果子、香草。

后来变成精致的点心，漂亮的瓷盏，甚至还有一匹颜色极好的软绸。

叶绾绾看着那匹软绸，沉默良久。

小荷眼睛都亮了。

“主子，这料子真好。”

叶绾绾道：“退回去。”

小荷一愣。

“啊？”

秋云却明白了。

“太贵重了。”

叶绾绾点头。

“吃的还吃的，料子算什么。”

小荷有些舍不得，但还是听话收起来。

叶绾绾想了想，又让秋云写了一张回帖。

多谢，吃食已足，厚礼不收。

秋云写完，念给她听。

叶绾绾皱眉。

“太硬。”

“那怎么写？”

叶绾绾思考半日。

“写，厨房小，放不下。”

秋云：“……”

这理由荒唐。

但也很叶绾绾。

最后回帖真的写成了：多谢好意，清宁厨房小，东西多了没处放。

对方收到后，竟也不好再送。

可叶绾绾知道，这事没那么简单。

她只是懒，不是傻。

从前大家来问糕问茶，带来的都是小东西，像互相交换一点日子。

如今有人开始送贵重回礼，味道就变了。

像一碗清汤里忽然浮起厚厚的油。

看着亮，喝着腻。

傍晚，容霁安来时，叶绾绾把这事说了。

她说得很直接。

“陛下，最近有点不对。”

容霁安看她。

“哪里不对？”

“有人送东西太贵。”

“你不喜欢？”

“不是喜不喜欢。”

叶绾绾把一碗绿豆汤推给他。

“吃食来回是吃食，贵重东西来回，就麻烦。”

容霁安接过碗，眼神微深。

“你看出来了。”

叶绾绾叹气。

“我不想看出来。”

可有些东西送到面前，想装看不见也难。

容霁安喝了一口汤。

“舒服也有代价。”

叶绾绾抬眼。

“舒服还有代价？”

“有。”

容霁安道。

“有人舒服了，便想一直舒服。有人见别人舒服，便想借着这份舒服得点别的。”

叶绾绾皱眉。

这话听着就烦。

她把自己的碗往面前拉了拉。

“那怎么办？”

容霁安看着她。

“你想怎么办？”

叶绾绾想了很久。

“不收贵的。”

“还有呢？”

“不欠人情。”

“还有呢？”

叶绾绾低头喝汤。

“少做点。”

容霁安笑了一下。

她最后总会回到少做点。

可这一次，少做点未必只是懒。

也是边界。

清宁不能变成谁都能来换人情的地方。

若叶绾绾的小厨房也被那些弯弯绕绕塞满，那它就不再是让人觉得舒服的地方。

第二日，清宁门口的小木牌旁边又多了一行字。

只收食材，不收厚礼。

小荷挂上去时，有些紧张。

“主子，这样会不会得罪人？”

叶绾绾道：“收了才得罪人。”

小荷没懂。

秋云却点头。

“收了，往后就说不清了。”

叶绾绾看着那行字。

她不想做谁的领头人，也不想做谁的人情账。

她只想好好做饭，好好吃饭，好好睡觉。

可越是这样，就越要把有些东西挡在门外。

这日午后，那位说太平没机会的美人来了清宁。

她带来的是一小篮青杏。

不贵重，也不稀罕。

叶绾绾看了一眼，收了。

美人笑了笑。

“叶才人如今规矩不少。”

叶绾绾道：“厨房小。”

美人被噎了一下。

她看着叶绾绾，忽然道：“你难道不怕大家慢慢都来靠着你？”

叶绾绾正在挑青杏。

“靠我干什么？”

“舒服啊。”

美人语气有些淡淡的刺。

“你这里舒服。”

叶绾绾抬头看她。

“舒服不能靠别人。”

美人一怔。

叶绾绾把坏掉的一颗青杏挑出来。

“靠别人给的舒服，别人一收，你就没了。”

她说得很平。

“自己会煮粥，才不怕饿。”

美人站在原地，许久没说话。

她来时心里带着一点说不清的酸。

酸叶绾绾被人围着，酸她明明不争，却偏偏有人愿意靠近。

可叶绾绾没有接她的酸。

她只是挑青杏，挑出坏的，留下好的。

美人忽然觉得自己那点刺落不到实处。

最后她只道：“青杏很酸。”

叶绾绾点头。

“做蜜渍。”