两人之间距离近得能数清对方的睫毛，赵从煊的呼吸带着淡淡的药香，似有若无地轻轻拂了过来。
时间仿佛静止。
萧伯瑀缓缓松开手，指尖似乎还残留一抹温热，他稍微后撤一步，声音较寻常暗哑了些许，“殿下多虑了。”
说罢，他躬身行礼，“臣先行告退。”
“萧大人。”赵从煊喊住了他。
萧伯瑀脚步一顿，但没有回头。
赵从煊轻轻笑了笑，接着道：“你明天还会来吗，府中冷清，想必朝野之中，也只有萧大人愿意踏入这宁王府了。”
萧伯瑀神色微怔，他缓缓转过身来，却依旧没有答应下来，“殿下安心养病，若有要事，臣自当奉命前来。”
臣子频繁与藩王往来，必然会引起皇帝猜忌，即便他是个没有实权的王爷。
虽说萧伯瑀问心无愧，可难免有人因此而借机寻事。
赵从煊的笑意淡了几分，“……若无事，萧大人便不会再来了，是吗？”
他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
窗外传来风吹落叶的沙沙声，衬得屋内愈发寂静。
萧伯瑀沉默片刻，终是微微颔首：“臣职责所在，不便叨扰殿下清静。”
赵从煊稍稍上前了半步，他的呼吸微促，似鼓起勇气开口道：“可大夫说，心怡神畅更有助于病情好转。”
屋内又安静了下来。
赵从煊清亮的眼眸看着他，“若是每天都能见到萧大人就好了。”
“殿下可多出门走走，心神怡悦，病自然就会好了。”萧伯瑀刻意忽略他那一句话的深意。
赵从煊仰起脸，眼尾泛着微红，而后又极快地低了下头，“……好。”
他的声音比方才更虚弱了几分，仿佛刚才那一瞬的亲昵耗尽了力气。
萧伯瑀道：“殿下病中多思，臣告退。”
说罢，他便转身离开王府。
一只狸猫从院外窜了进来，赵从煊俯身将它抱起，他轻抚着狸猫的背脊，垂着的眼帘让人看不透他的思绪。
半个月后，为驱百邪，天子下诏，于长安城内行大傩，以百神之威荡涤邪魅。
入夜，曲江池水被花灯映得泛红，自时疫传入长安以来，长安宵禁森严，唯有今夜敕令暂弛，许万民放花灯祈禳。
岸边人头攒动，却无往日的喧嚷。
人们默默地将花灯放入曲江池中，灯影摇曳，随波远去。
不知世事的稚童趴下身子，用手拨弄着花灯，想让它漂得更远一些。少年们听着家中长辈的唠叨，不情不愿地学着大人们的模样许愿消灾。老人们双手合十，嘴唇微动，祈求时疫早日消散。
商贩们在街边摆出简单的摊子，卖着甜糕和热茶，铜钱递过时也少了往日的讨价还价。
萧母的病刚好没多久，柳灵儿便自请为她放花灯祈福。
曲江池畔的客栈二楼，萧母看向窗外柳灵儿虔诚地祈福，心一下子就软了下来，她缓缓道：“前几天，灵儿的母亲传了一封信来，说是一家门当户对的氏族上门提亲，便想让她回扬州去。不过这些天时疫未散，我自作主张留灵儿再多住一些时日。”
说着，萧母便转过头来看向萧伯瑀，她笑了笑，问道：“你都二十有四了，是不是该成家了？”
萧伯瑀轻轻抿了一口茶水，却没有正面回答，“如今朝局未稳，反叛军如狼似虎，儿子身为朝廷命官，当以国事为重。”
“国事家事本就不冲突，要真等到天下太平之日，那得何年何月……”萧母微微蹙眉，忽地，她眉头一舒，“你是不是已经有心上人了？”
萧伯瑀神情一滞，片刻后，他缓缓摇头，“没有。”
知子莫若母，要真没有，就不会有犹豫的神情，萧母既惋惜他不喜欢柳灵儿，又想早些为他张罗婚事。
“说吧，她是谁家的姑娘？”萧母道：“女儿家能等多久，娘最清楚了，你别等到别人出嫁了才后悔莫及。”
萧母有感而发，年轻时萧父也是如此，明明两情相悦，却差点让她气急嫁了他人。
婚后萧母的肚子久久没有动静，别人暗地里都开始说了闲话，朝廷的一些官员为了拉拢萧父，多次想要让自己的女儿嫁进萧家。
萧母愈加郁闷，所幸萧父并非滥情之人，他宁愿在列祖列宗面前长跪一夜，即便萧母无所出，他也不愿再娶他人。
以至于别人的孙子都能打酱油了，萧母还在操心儿子的婚事。
萧伯瑀偏过头看向窗外，只见曲江池畔人影走动，余光中忽地瞥见两道熟悉的身影。
霎时间，他的眸光微变。
萧母顺着他的目光看去，江边人影走动，恰逢一个女子在放花灯，她依稀认了出来，便问道：“你喜欢的是……孔家的女儿？”
萧伯瑀一愣，很快便反应了过来，他收回了视线，摇了摇头，“不是。”
“那是梁家的女儿？不过梁家在军中担着要职，你爹恐怕不会同意这门婚事……”萧母面露难色。
萧伯瑀无奈地笑了笑，“都不是，时辰不早了，我派人送您回去。”
出了客栈，萧母还在思索是谁家的女儿，长安城中的士族几乎说了个遍，萧伯瑀都一一否认。
“……若你真没有心悦之人，为何不能娶灵儿为妻？”萧母微叹道，她心里是极喜欢柳灵儿的。
话一落地，便听见一道熟悉的声音传来：“婶婶，堂哥。”
说话之人正是萧伯瑀的堂弟，萧回舟。
萧回舟凭着对西域各国文字和礼节的熟悉，不久前刚升迁为鸿胪寺少丞，可谓是年少有为。
萧母满脸笑意，“是回舟啊，我们这刚要回去呢，可巧不巧的。”
“婶婶的身体怎么样了？”萧回舟寒暄道。
萧母笑着道：“好多了，多亏了你送来的补参，听说是从西域带回来的，你费心了。”
“婶婶喜欢就好。”萧回舟道：“我刚才见灵儿在江边祈福，这才知道你们也在。”
说起灵儿，萧母这才发现柳灵儿已经不在江边了，她担忧道：“灵儿去哪了？快，快派人去找。”
“婶婶莫担心。”萧回舟连忙解释，耳廓微微泛红，“方才灵儿差点跌入水中，衣裙下摆湿了大半，我……自作主张想送她回府……”
不远处的马车上，柳灵儿探出个脑袋，神色似乎有些窘迫。
萧母这才放下心来，“那就有劳你了。”
紧接着，她便朝着柳灵儿走去，见她没有受伤才让车夫回府。
待车马远去后，萧伯瑀缓缓看向江畔的另一边，却早已没了人影。
…………
转眼又过了两个月，永顺四年，四月。
天气转热，时疫渐渐止歇，皇帝在宫中设宴。
紫宸殿内。
皇帝脸上泛着病态的苍白，眼周青黑，显然是一副纵欲过度之色。
更荒唐的是，皇帝身边坐的不是皇后，也不是后宫中的任何妃子，而是一个男子，一个地位低下的乐师。
朝中老臣暗中摇头叹气。
宴席行至一半，那乐师忽而在皇帝耳旁低声说了什么。
紧接着，皇帝的目光看向文臣首位的宰相萧伯瑀，又缓缓移到角落中的宁王赵从煊身上。
“七弟。”皇帝突然开口，“听说你前些日子生了病，倒是我这个皇兄疏忽了，来人，赐酒。”
殿内丝竹骤停，空气凝滞了下来。
侍女连忙奉酒上前，酒液缓缓倒入宁王身前的酒樽中。
殿内大臣面面相觑，不知这葫芦里打着什么哑药。
皇帝举着龙案前的金樽，旋即他紧盯着赵从煊，眼白中泛着猩红的血丝，问道：“七弟怎么不喝？”
“陛下厚爱，臣弟愧不敢当。”赵从煊起身行礼。
皇帝轻轻笑了笑，脸上的肌肉微微抽搐，显得神色有些癫狂。
这酒，不喝也得喝。
殿内众人的目光都落在宁王赵从煊身上，谁都能看得出来，这杯酒不同寻常。
赵从煊举起酒樽，他端正地朝皇帝行礼，随即一饮而尽。
皇帝大笑，“继续奏乐。”
殿内靡音再起，萧伯瑀不由地看向角落的赵从煊，但他低垂着头颅，让人看不清神色。
而后，宁王借酒醉困乏为由，早早地退了御席。
御宴结束，天色尚早。
走出宫门后，田安连忙牵着马车而来，问道：“大少爷，可要回萧府？”
萧伯瑀神色有些不宁，道：“嗯。”
“是。”
一路上，萧伯瑀神色越发凝重，回到萧府后，他忽然吩咐道：“宁王刚病愈不久，田安你去库房取些滋补药材送至宁王府中。”
田安不解道：“大少爷，您之前不是说，尽量减少与宁王殿下往来吗？”
“礼不可失。”萧伯瑀淡淡道：“取些寻常的药材即可。”
“是。”田安听命，刚要下去准备，他忽地挠了挠头，嘿嘿笑道：“大少爷，我可以准备些小鱼干送去吗？上回在东市旁见到宁王府中的狸猫，看起来又胖了些。”
“……嗯。”萧伯瑀轻轻颔首。
半个时辰后，萧府书房。
田安进来禀报：“大少爷，药材和小鱼干都送过去了！”
“殿下如何了？”萧伯瑀问道。
田安神色有些懵，但还是如实回答：“小的没见到宁王殿下，不过，宁王府中的侍卫好像多了些……”
萧伯瑀闻言，手中的动作一顿，旋即轻轻点了点头，“我知道了，你下去吧。”
“是。”田安躬身退去，忽地，他好像想到了什么，连忙补充道：“听小酉子说，今日是洛妃的忌日，宁王殿下从宫中出来后，就一直将自己锁在屋内……”
小酉子就是宁王赵从煊身旁伺候的小太监，而洛妃，即宁王赵从煊的母妃。