方才她闯塔而来，那老僧未必没有察觉，却始终未曾阻拦，倒算是心照不宣——那贼人欲盗的大光宝珠，虽明着冲佛宝而来，实则是冲她寻衅。她不愿波及这清净佛寺，更不想让佛地染上血腥。

她将那手中的莲灯妥善安放，又是三叩。

“佛祖慈悲，请恕信女今日带剑登塔。”夜来语声平静，室内空无一人，这低语似说给佛听，又似说给自己。

咚咚咚——

这时，一串急促的脚步声陡然响起。夜来思绪骤断，环顾四周，塔内狭窄无藏身处，避无可避。她略一沉吟，身形如轻烟般贴入门后，屏息敛气。

脚步声愈发迫近，听着杂乱无章，显是来了不少人。夜来侧耳细听，便闻一沙弥急声劝阻：“殿下，还请留步！”

夜来心头一怔。这宫中能被称作“殿下”的唯有两人。这般时辰，莲华塔早已划为禁地，谢京华闯来此处，意欲何为？

随即，一道柔婉却不失威仪的声音响起：“本宫不过是来瞧瞧佛宝，诸位师父不必这般兴师动众。”

“呼……”住持大弟子常思气喘吁吁地追上，躬身道，“殿下恕罪。莲华塔乃供奉佛宝重地，依寺规，需由护国法师先行祛污除秽，殿下方可入内……”

“哦？”少女倏然驻步回首，凤目微挑，“那……依大师之见，本宫是污，还是秽？”

众僧皆被问得语塞，当即不敢出一言，更不敢再上前追阻。随行的禁军更是握紧兵器，肃然待命。

一旁的太监见势不对，亦赔着笑脸打圆场：“哎哟，小殿下哪里的话？大师是怕殿下金尊玉贵之体，被那未散的烟气冲撞了！您瞧这塔里灯烛刚点上，味儿还重着呢——”

谢京华轻哼一声，不置可否，提着裙摆，径直又上了几层台阶。

木板咯吱作响，四下死寂，常思急得面色惨白，心中叫苦不迭——师父千叮万嘱，佛宝事关重大，若有闪失，整个妙法寺都要陪葬。可眼前这位贵人素来张扬跋扈，行事毫无规矩，哪里是他能拦得住的？

“殿下不可……”眼看着谢京华三两步便要踏上塔顶，常思双唇嗫嚅，还想劝阻，却被少女一记冷眼扫来，余下的话尽数堵在喉间。

他双目一闭，暗自叹息——罢了，不过是看一眼，只要佛宝无虞便好。天塌下来，自有师父顶着，他这一条命，断不能折在此处！

室内，夜来与谢京华只隔一门，对方的鼻息都清晰可闻。她紧贴墙根，静如鬼魅，指尖已触上腰间剑柄，却又缓缓松开——不到万不得已，她不愿与此女正面冲突。

然而，正当谢京华将要推开门板之际，一道苍老浑厚的佛号，自人群之末悠悠传来：“阿弥陀佛。”

“京华殿下，请留步。”

众禁军闻声猛然回首，却见一老僧不知何时已立于阶下。他现身诡谲，却仿佛已在那里伫立了许久。

谢京华垂眸望去，阶下老僧手捻佛珠，神色淡然。仔细算来，这是她第二次见这位护国法师，模样竟与十几年前母后忌辰那日分毫不差。

“哟，本宫当是谁呢——”她倚着门框，似笑非笑地睨着老僧，“原是护国法师。本宫前脚刚到，您后脚便至，这般耳聪目明，倒比那晏副使还要利落。”

“殿下言重了。”慧海微微一笑，语气谦和，“殿下凤驾亲临，妙法寺蓬荜生辉。老衲未能远迎，已是失礼，何敢当殿下夸赞。”他顿了顿，又道，“听弟子们说，殿下是想看佛宝？”

谢京华只懒懒地扫他一眼：“是又如何？”

慧海垂眸捻珠，从容缓道：“殿下有命，老衲莫敢不从。只是……殿下心中所想，恐怕不只是‘瞧瞧’那么简单吧？”

“国师果然慧眼如炬。”谢京华不再掩饰，轻抚丹蔻，笑意寒凉，“本宫想暂借佛宝一用。国师也知道，今日仪典，万民瞩目，本宫这是头一回操持，心里没个底。若能在登台之时亲手捧出佛宝，岂不更显我皇室对佛祖的虔诚？”

“阿弥陀佛。”慧海躬身正色，“佛宝事关国运兴衰，怎敢轻易出借？明日扶桑使臣前来观礼听学，届时君上面前，自会请出佛宝共鉴。此刻若有闪失，老衲万难向君上交代。”

“交代？”谢京华嗤笑一声，“当年法师携佛宝出山，步步生莲，凭此登临护国高位——彼时怎么不见您顾虑先皇问责？”她笑意更冷，“莫非，只许国师借佛宝成名，不许本宫沾沾这佛光？还是说，这佛宝，只配太子皇兄看，本宫连瞧一眼的资格都没有？”

话音落下，满室死寂，众人皆大气不敢出。随行的禁军心中暗自叫苦——殿下这是动怒了。

这位小殿下的脾性，他们再清楚不过。瞧着娇滴滴一副少女模样，可稍有不如意，便能让人血溅当场。前几日荣华宫走水，当场处死的宫人便有三个。如今这老僧不跪不拜，还敢当众与她讲道理，分明是自寻死路！

常思更是吓得通体发凉，偷眼窥看少女面色，只觉寒霜覆容，煞气逼人。他心底只剩一个念头：完了。一边是师叔，一边是公主，今日之事，怕是难善了……

“唉……”慧海闻言，阖目轻叹，“小殿下，可愿听老衲讲一段旧典？”

谢京华居高临下，默然片刻，淡淡吐出一字：“说。”

“不知殿下可曾听闻《石桥赋》的故事？”

门内，夜来倏然一怔。不等她回神，老僧已娓娓开口，那声音竟与她记忆深处的话音悄然重叠。

老僧娓娓道来：“阿难尊者曾对佛祖言：我愿化身石桥，受五百年风吹，五百年日晒，五百年雨淋，只求那女子从桥上经过。”

“后来，那女子果真来了。可阿难终究只是一座桥，女子走过，便再无回头。桥依旧是桥，水依旧是水，五百年的苦候，换来的不过是匆匆一瞥。于是佛祖问他……”

老僧的声音一字一句，如暮鼓叩击心门。可夜来终究算不得虔诚的信徒，入耳的既非佛经，亦不是禅机。

唯有另一个人的声音，在耳畔久久回荡。

——“于是佛祖问她，若需再修五百年，方能与那人相见，你可愿？”

那声音似从十年光阴之外飘来，穿过无数惊梦之夜，轻如呓语，却重如千钧。夜来只觉塔内太过寂静，静得能听见自己轰鸣的心声。

——“师兄，你说，为何人总是想见却不得见呢？”

她无端想起那扇半掩的柴门，想起月光下少年窘迫的眉眼，想起他挠着头，憨声道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”

她那时不懂，只一门心思地想去找娘亲。可后来她才发现，原来那些她拼命想抓住的，早就从指间溜走。而那些真正该留在身边的，却连回头看一眼都来不及。

明明说好要陪她去找，却只剩下她一个人。明明说好了，故事的结局，赢了就会告诉她的……

“景明，你怎能……言而无信？”

她闭上眼，指尖一凉，霜花从袖口悄然攀出，沿着腕骨蜿蜒而上，转瞬，竟连门扇亦凝起薄霜。

未及飘摇的思绪却被门外突兀的声音硬生生打断。

“国师的故事讲得好。可惜……本宫早已不是听闲话的年纪。”谢京华敛了锋芒，语气骤缓，“不过，既是您开了口，本宫自然要给这个面子。那便依国师所言——明日再启。”

众人尚未回神，她已提裙转身。行至慧海身侧，忽然驻足，回眸浅笑：

“说来，本宫今日倒想起一桩旧事。”

“本宫七岁那年，母后忌辰，国师亦是这般立在此处答话——那时本宫问您，母后究竟因何而死，您还记得您是怎么回答的么？”

老僧垂眸敛目，未曾看她。

“您说，先后功德圆满，往生极乐——这句话，本宫一直记到现在。”少女笑意渐凉，“母后三十便因难产而死，本宫生来不识亲颜……这也算功德圆满？”

不待老僧作答，她冷声吩咐：“走。”

太监连忙高呼起驾，一行人尽数退去，塔前重归清寂。

常思拭去满头冷汗，欲开口劝慰，慧海只轻轻摆手：“都散了吧。吉时之前，莫要再来打扰。”

“是……师叔。”众僧如蒙大赦，躬身退离。

夜来松开剑柄，暗松一口气。未料慧海不待迟疑，径直推门而入。

四目相对，不见几分意外之色。夜来垂眸，手腕轻抖，将翻涌的寒气生生压回腕脉。冰霜在指尖凝然一瞬，终是无声消融。

慧海视若无睹，只缓步拂去案上香灰，淡然开口：

“施主来了。”

夜来懒得与他招呼，只冷声说道：“有人借我名号盗宝。我奉太子之命，守塔护珠。”

“如是甚好。”慧海微微颔首。

夜来狐疑看向他：“……你早知谢京华会来？”

“不知。”慧海焚香入案，问道，“施主登塔护宝，想来早已想好应对贼人之计。”

“然也。”夜来冷声回应，“你今日拦她，我不会承你人情。”

“施主言重了。”慧海神色未变，“老衲拦她，非为施主，只为这塔中之物。”

夜来眯起双眼，紧盯着老僧——他神色澹澹，不似作伪。她忽而讽道：“倒是忘了，国师眼中，从来只有这大光宝珠。我倒要请教，这佛宝究竟有何蹊跷，竟连公主都瞧不得？”

慧海捻珠之手微微一顿。这一丝凝滞，尽数落入夜来眼底。

他转身叹道：“原来施主不知……”

夜来心头骤凛。

这老和尚向来如此，不问她为何而来，不问她将往何处，仿佛早已洞悉她的一切。从前她私闯佛塔时是这般，城外被快哉盟围困时，亦是这般。这份通透让她莫名厌恶。大抵是因为看见这老僧，总会让她想起南宫孤舟那老匹夫。

可此刻，她却莫名觉出几分不对。

“不知什么？”她不由得上前一步，按剑追问，“你把话说清楚！”

面对咄咄逼人的少女，慧海却避而不答。他转身走到佛前，取了三支香，就着长明灯点燃。青烟袅袅升起，模糊了他的眉目。

夜来沉声开口：“谢京华的脾气，你不会不知道。她想做的事，没几个人能拦得住。今日你宁可冒着她当场翻脸的风险，竟也不让她碰那匣子……”

她心思急转，又续道：“大光宝珠终归是件死物——这般兴师动众，连宵衣卫都派来坐镇，究竟是真怕人偷去，还是怕……被人瞧出什么端倪？”

步步追问之下，慧海始终沉默。夜来疑心愈重，一字一顿问道：

“国师，佛宝何在？”