归宁合上鱼鳞册，若有所思地打量着南烟递过来的东西。南烟自然知道她心中所想，转头将归宁藏在梳妆阁里的另外一只平安结找了出来，递给归宁，“夫人你看，是不是打法一模一样？”

归宁的目光停驻在褪色的那只上，猜测道：“这只手法更熟练，可能是他们母亲留下的。”又指着新打的那只道：“这只手法生疏不少。”

相比她的谨慎与平静，南烟更显激动：“夫人，这是大爷派人暗杀姜妈妈的铁证，也是他私通倭人的证据，我们……”

归宁打断她，“南烟，他是朝廷命官，私通敌寇你知道是什么结果吗？莫说是他，就是阖府女眷也难逃罪责。”

以萧元绰的精明，断不会留下“通倭”这么大的把柄认人拿捏，肯将东榆和东篱兄妹二人留在身边，应该是另有隐情。

当年祖母被害的真相已经挑明，这件事也该放在明面上说道说道了。趁着母亲和小周王还在京师，不妨问个透彻。思及此，归宁十分敞亮道：“你去给夫君传个话吧，说晚上一起用饭。”

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入夏之后白日变长，萧元绰归来时夕阳映窗，一片宁静。

归宁携靠在碧纱窗下看一本《筹海图编》，此书乃郑若曾所著，早年间其曾跟随胡总督抗倭，书中详细记载了东瀛的地理位置、疆域范围、周边岛屿等情况。

萧元绰进屋，看她正专心致志地翻看一本兵书，不由嘴角轻扬，笑道：“想不到我家阿宁还对用兵打仗感兴趣，从哪里找来这本书？”

归宁合上书，将一新一旧两个平安结递给他，道：“这个新的平安结是东篱刚送给我的，另一个是在西山别院外捡到的，这平安结的打法不同寻常，我问过小周王，他说可能来自东瀛，夫君是不是要解释解释？”

萧元绰闻言，神情十分泰然，不慌不忙道：“的确来自东瀛。”

归宁面色警惕，看向他的眼神中三分失望，七分不敢置信，“他们兄妹二人什么来历？夫君为什么要留下他们？”

萧元绰一副磊落淡然模样，“阿宁，你没有把东西交给小周王，而是选择当面质问我，说明你心里还是信我的为人。既如此，我没有什么可隐瞒的，他们二人是从东瀛千辛万苦回到故土的汉人后裔。”

“他们的父亲在出海时，被倭寇俘虏，带去了东瀛，为了生计被迫留在东瀛娶妻生子。可那里不是他们的家，他们在东瀛被人肆意践踏欺凌。”

“他们的母亲过世后，他们的父亲尝试各种方法带他们重回故土，最终历尽重重磨难，回到了家乡。可因为在异域长大，文字语言不通，他们兄妹不被我朝人接受，他们的父亲也因染病过世，无处可去的兄妹二人只能流落街头，做些偷鸡摸狗的勾当过活。”

“我在应天街头发现他们，见他们实在可怜就收留了二人。东榆不会说汉文，怕给我惹来麻烦，故意吞炭烫毁了自己的声带，才成了现在的哑巴。”

“这就是兄妹二人的来历。”

归宁听罢，沉吟片刻，略有些迟疑道：“非我族类……”

萧元绰抢先道：“非我族类，其心必异。在东瀛，因为他们的父亲他们被认做汉人；在我朝因为他们的母亲他们被认为是倭人，那哪里才是他们的家？”

“就凭他们不惜千辛万苦也要回家的心，就算他们在异域长大，我也认为他们就是我朝百姓。每年被倭寇掳走的汉人不计其数，如果这些人带着他们的子孙重回故土，我们不接纳他们，他们的家又在何方？”

“出身不重要，心之所向，才是根本。”

“姜妈妈的确是我派东榆处置的，但是这些证据我不怕你留下。关于他们兄妹二人的来历，我行得端立得正，就是到了朝堂上，我也支持那些被掳走的百姓重归故土，重新被我朝接纳。这里是他们的根，也是他们的归宿。只要他们心向我朝，就是我朝子民。”

于国于民，萧元绰都是一个好官，这一点归宁没有看错。她默默将东西收起，“夫君放心，此事我不会再提了。”

萧元绰坐回道她的身侧，拉起她的手，面色诚挚：“阿宁，我唯有在父亲和祖母之事上，对你有过隐瞒，其他的事没有，也不会有。”

“阿宁，我不会再追究《山路松声图》如何到了徐四手上，也不会计较你为小周王挡箭受伤之事，我只求一件事，等你伤好之后，我们重新开始，好不好？”

归宁躲开他俊俏又多情的眉眼，躲避似得看向窗外，她的身和心都在抗拒，可又逃无可逃。本朝讲究女子从一而终，女子归家，将一辈子抬不起头来。

归宁的沉默，让萧元绰心里五味杂陈，他向来进退有度，就是对待自己的女人，也极有分寸，语气温柔道：“我知道你需要时间，我慢慢等就是。”