王羌曹不会轻功，因而一口甄的消息是由无恩率先带回来的。

薛霁在县衙内堂听他回禀完，搁下手中书册，饶有兴趣说，“两口（吕）贾（假），一口甄（真），这铺名还真是有意思。”

“主子说的是，那吕贾一张口阿谀上级，鱼肉百姓，另一张口私通土匪，狼狈为奸，亏他读了那么多年圣贤书，真是虚情假意！两面三刀！有辱斯文！”无恩越说越恨，压着声调低声问，“主子，吕贾始终不肯开口交代与熊黑勾结详情，咱们何时端了他‘积草屯粮’的老巢解解恨？”

薛霁：“鱼儿还未全部落网，不急。”

无恩低头答是时，内堂大门忽然被人在外叩响。

有人求见幽王，为何不听门外值守衙役通报？

真是没规矩！

无恩眉头一拧就要出去训斥，谁知他一拉开房门看见来访者，那眉眼间的怒火就全然消退了，“白知州？”

白向福微微颔首算是与无恩打过招呼。

无恩回头看过主子一眼，得他点头示意后方才侧身抬手请白向福入内。

知道他们有话要谈，无恩知趣的关上门守在堂外。

县衙议事内堂只剩白向福与薛霁两人，他们一个站着一个坐着，目视着彼此，谁都没有开口。

四周安静地甚至能听见堂外巡视衙役的低声交谈，可白向福心中清楚，幽王所在之处便无需担忧密谈内容泄露，于是他撩袍上前一步，朝薛霁‘扑通’跪下。

白向福已近知命之年，此举又没有任何征兆，旁人若见这么一个上了年纪的高官跪在自己面前早讶异慌忙地奔来将他搀扶起来，可薛霁却见怪不怪似的仍靠在椅上，不急不躁问，“您这是做什么？”

“兴民城知州白向福御下不严，识人不察，竟放纵手下官吏官兵与虔来山土匪勾结，迫害兴民城百姓数年，实在愧对朝廷栽培、歉疚百姓拥戴，情理不容，罪行难赦，在下自知所犯大错，实应受重罚。然……”白向福伏地埋首，顿了一瞬继续说，“恳请幽王殿下念及在下尽忠职守、多年勤恳，于兴民城大小事务时刻不敢有丝毫懈怠，稍施仁慈，对在下独子白冲手下留情，若获罪行刑后仍有来世，在下愿为幽王殿下鞍前马后，并再报朝廷之恩德。”

“白冲于虔来山剿匪一事上连立两功，本王近日还在思索如何撰写奏报文书才能替他向朝廷多讨些嘉奖，却想不起自己到底对白大人独子做过什么没有留情的事，竟惹得您这般忧惧？”

“知子莫若父，我那孩儿生性冒失又冲动太过，向来不是能领兵打仗的材料，上回若不是有您在背后筹谋，让他白捡了个大便宜，他们那一行人恐怕还会再次遭受土匪羞辱，白冲这孩子身无大过尚且自大蛮横，跟着您当差万一再立几功，恐怕他张扬的把自己的性命丢了都不知道是怎么回事，我这一生只他一个独苗，还请殿下…放过他吧……”

白向福说的这样直白，薛霁却装傻，“你自谦白冲冒失冲动，本王却说他正直耿介，正是因他在与土匪对战时身先士卒、英勇无畏，州府官兵才能将那帮悍匪震慑住，如白冲这般少年，在哪儿都是人才，况且朝廷下令剿匪，白冲身为兴民城州府军什长，这些本就是他分内之事，本王来此地办差不过是恰好遇上他而已，何谈放不放过呢，白大人此言倒是让本王惶恐。”

幽王这池水太深，白向福不愿让自己的傻儿子去蹚，他已经把话说到这个份上，可幽王一句‘分内之事’就将他逼回原点。

薛霁巧舌如簧，再与他掰扯也是无益，白向福心一横，挺身直言，“若白冲奉命行事我自然无话可说，可庆功宴上殿下您借他手揪出奸细吕贾，将这一功一过全部悬在我父子头顶，我斗胆猜测，您虔来剿匪一行惦记的恐怕并不只是山上那群土匪。”

“白大人之心已如明镜。”

薛霁看着自己轻笑，可白向福心里却咯噔一下。

兵部虔来山剿匪一事无成多年，可白冲却在薛霁幕后指引下一举便剿灭其中一队土匪，毛头小子那一战张扬太过、不懂收敛，已经用这份功打了不少人脸，若再传出他当众揪出兴民县衙通匪奸细，不更衬托以往在虔来山无功而返那些人的无能么，到那时枪打出头鸟，白冲必定会成为众矢之的。

白向福深知被朝中那帮官员盯上可不是什么好事，故而绝对不会让自己的孩儿继续跟着薛霁冒险。

他是这么想的，幽王也早知他会这么想，于是才用如此心机拖他父子二人下水，而今白冲已经全身没入水中，就看在岸边的白向福肯不肯捞了。

在州府内堂的猜测成真，白向福跪得笔挺的腰杆忽然一软，一屁股坐到了自己的脚后跟上，他心中暗暗焦灼挣扎许久，终究还是抬起自己恍如失去信仰光芒的双眸，看着薛霁问，“不知幽王殿下想让我做什么？”

鱼儿已经入瓮，薛霁笑道，“白大人真想知道，便请入座后再来详谈，您如此架势，真是让本王这个做晚辈的心中惭愧。”

白向福低头轻轻叹了声气，扶着大腿慢慢站起后，一步一步挪到薛霁身旁的太师椅前。