那句話幾乎要脫口而出，帶著她一貫的直覺與衝動。但順子很快把它壓了下去，只是抿了抿嘴，視線重新落回奧維多臉上。

奧維多繼續說道：「梅克斯特這邊，想推動一輪教育改革。如果沒有整個行政院的配合，很難落實。」

順子的手指慢慢收緊。就在那一瞬間，她的腦海裡浮現出另一個聲音。

不是現在的聲音，而是諸葛梁，用一種近乎冷靜、卻又帶著耐心的語調對她說過的話。

——如果這一代人完全依賴我們的詳細指導，他們也無法讓下一代人學會獨自思考。這樣，無論對民眾還是對統治，都不利。

順子看著奧維多，心裡卻在想另一件事。或許，這並不是膽大妄為。或許，這正是諸葛梁刻意留下的空間。

順子在心裡嘆了一口氣。

「估計應該是他許可的吧……」她在心中默默想著，「甚至，是他故意的。看看其他人在他不在的時候能不能自己運轉。」

順子抬起頭，表情重新變得平穩，語氣也恢復了一貫的自然。

「好吧。」她說，「你們安排一下。」

奧維多愣了一下，隨即露出明顯鬆了一口氣的神情，立刻點頭致意：「是，謝謝陛下。」

他正準備離開，另一張桌子那邊卻傳來椅子被推開的聲音。

哈拉達·艾娜放下餐具，站起身來，快步走了過來。她顯然聽到了剛才的對話。

「陛下？」艾娜開口時，語氣依舊保持著她一貫的謹慎與分寸，「皇后陛下不在，也可以召開行政院會議嗎？」

順子還沒回答，奧維多已經轉過身來。

「可以。」他說得很直接，「皇后說過，如果是不需要皇后出來解釋的議題，皇后不在也可以正常開會。」

艾娜微微一愣，隨即露出思索的表情。

「這樣啊……」她輕聲說道，像是在確認某個長久以來的判斷。接著，她抬頭看向奧維多，語氣變得稍微積極了一些。「那我這邊正好有一部法律草案，能不能放在會議中？」

奧維多皺了下眉，顯然在快速評估時間與流程。「這個法律的長度有多少？」

「不算長。」艾娜回答得很快，「大概三百多個單字。」

奧維多點了點頭，像是鬆了一口氣。「那還可以。」

艾娜露出一個極淡的笑容，微微欠身。「謝謝。」

對話結束後，三人各自回到原本的位置。食堂裡的氣氛似乎沒有改變，但某種看不見的齒輪，已經開始轉動。

晚餐結束後，人群逐漸散去。順子離開食堂時，夜風從長廊的另一端吹來，帶著微涼的氣息。她正準備回皇帝辦公室，卻在轉角處看見了等候的艾娜。

艾娜顯然是刻意在這裡等她。

「陛下。」艾娜行了一個標準而克制的彎腰低頭禮。

「怎麼了？」順子停下腳步。

艾娜猶豫了一瞬，才開口：「我想請陛下……學習一部分皇室禮儀。」

順子挑了挑眉。「禮儀？」

「是的。」艾娜點頭，「我故國的皇帝，在出席立法院開幕式時，有一套專門的流程與儀式。未來，皇后陛下曾經提過，要依照憲法重新建立大乾國的立法院。」

順子沉默了一下。她並不排斥學習，只是本能地覺得，這類事情通常會由諸葛梁來決定細節。

「好吧。」順子終於開口，「不過有一個條件。」

艾娜立刻抬頭。

「這次只學習如何出席立法院。」順子說得很清楚，「剩下的，等皇后回來再說。」

艾娜幾乎沒有猶豫。

「可以。」她立刻回答。接著，她補充道：「我想請正在訓練的皇室警衛，臨時扮演一下侍從，模擬流程。」

順子想了想，點頭。「可以。」

順子走在長廊裡，腳步聲在夜色中顯得格外清晰。她忽然意識到，這個夜晚，和過去那些習慣有人在旁邊指引的夜晚不太一樣。沒有諸葛梁。但事情，依舊在往前走。而她，也正在學著，站在沒有影子的地方，自己作出決定。