李安平有些愕然，却分明瞥见申玉好擦身而过的瞬间眼红了。他倒吸了口气，顿时晓得自己哪里做错了。现在的他可是男儿身，跟一个女子说可以照顾她……李安平抚额，如果解释一番，只怕越描越黑，他叹了口气，略吃了几口茶便告辞回去接沈家母女。

一番周折，李安平把沈家母女接回香室街。

“院子简陋狭窄，孺人与女郎共挤一张床榻，还请见谅。”

沈孺人忙道：“十五哥你太客气了，这院子挺好的，是我们叨扰了。”

许大家捅了捅李安平后背，悄么说道：“这小女郎长得好看又结实，好眼光呀。”

李安平白了他一眼：“你别胡说，人家已订婚了，我只是帮沈大叔照看她们母女俩。”

许大家从鼻端‘哼’了一声：“不是你要娶进门的女郎，你瞎操心照顾人家是何缘故？”

李安平压低声音：“我这不是给你招来了个厨娘......”

在香室街待了两天，确认沈家母女安置妥帖，李安平准备回蜂窝山岭下。不成想出门的这天，李安平一早起来准备挑水砍柴后启程，却发现水缸已经灌满了水，柴枝也码得整整齐齐，他暗道莫不是苏俞那大个子过来蹭饭了？

及至炊房，少女忙碌的背形直看得李安平愣了半晌，直到少女回过身看到他，这才把他从惊愕中拉回神思。为了掩饰刚才的失神，李安平硬是找了个话头：“水缸和柴枝……都是女郎收拾的？”

沈燕被他看得有些不好意思，点头点头。

“你......一个还没及笄的少女，怎生得这么好使的力气？”

沈燕压了压嘴角，翘起上唇露出两只小兔门牙，绽出一个芳甜的笑来：“阿父在我很小时便离家，阿母一个人照料我时常忙不过来，我便打小帮阿母做些力所能及的农活......”

原来从小被迫坚强，李安平说话不觉添了一分柔和：“往后院里的这些重活还是留给无病无灾那两小子做吧，女郎可以安心准备嫁妆，不用为这些家务活费神。”

沈燕答应一声，脸有些红，把一包用叶子裹好的杂粮干饼递到李安平跟前：“给......你路上吃。”

李安平一愣，不觉莞尔，还真是个纯良可爱的妹纸，接过杂粮干饼含笑致谢。

李安平骑驴回到杜下庄子时，庄中诸人已经开始处理从村民处收集来的鸭鹅毛。曹青青的妹妹曹葫芦咋然看到李安平，高兴得放下手上晾晒的鸭毛鹅毛给他张罗茶水。

“你忙去吧，不用管我。”李安平捏起一撮洗了又晒洗了又晒的鸭毛靠近鼻端嗅了嗅，果然还是一大股子的鸟禽味。

曹葫芦双眼明亮，视线黏在李安平身上挪不开，她找了个话头：“十五哥，这些鸭鹅毛当真能填入冬衣夹层里保暖么？村民听到鸭毛鹅毛能换钱，急得傻得把鸡毛也拿来凑数。”

“鸡毛我可不要。”李安平笑笑，步入水房看孙皮子收拾皮毛。

孙皮子碰巧在处理带羊毛的羊皮，松软的羊毛湿了水变得又硬又脏，恐怕硝得再仔细，羊毛的属性也只能成就一撮硬邦邦的毛皮，当不了上乘的裘皮货色。李安平皱眉思索，忽而灵机一动，何不把羊毛与羊皮分割成两种料子？

说干就干，回到蜂窝山岭下，李安平白日砍树搭建屋舍刨制家具器皿，夜里把剪下来的羊毛倒腾来倒腾去地研究。苏俞来寻他时，山中已不知时日。

“我要往蓝田办差，顺道路过探望你。你打算在此过年？”苏俞这一问，李安平方惊觉过几天便是除夕。

“这天......还没下雪，除夕便到了？”

苏俞叹了口气：“是啊，入冬已有些时日，还没有下过一场雪，怕是明春要大旱了。”

瞧苏俞一副愁眉苦脸的模样，李安平停下手中搓羊毛的动作，“天象自有气数，人力不可改，你再纠结也改变不了事实，何必自找不舒坦哩？”

苏俞耷拉眼皮，也不知怎的竟倒豆子般絮叨起来：“早前文庙起火，好些官员上奏说这是因为上苍警示朝纲不正之过，暗讽堂伯父把持朝事不让陛下亲政。这事情好不容易平复下去，明春要是干旱，那些官员又要逮着机会旧事重提……堂伯父他为了大夏为了陛下每日殚精竭虑，到头来却落个权臣骂名，连我听了也觉得心灰意冷……”

李安平不曾料到苏俞会在他面前倒苦水，暗里想道，这是在试探他么？