长野县植被丰厚，群山众多，生长在其中的少年们格外热爱自然。

“小景，这边这边！我昨天在山里看到了好大一只甲虫，有拳头那样大！”

戴着草帽举着捕虫网的山村操拉着诸伏景光的手向山里行进。

“小操，别那么急嘛，而且一天过去，那只虫子肯定已经离开啦。”诸伏景光笑眯眯又好脾气地跟着山村操向山里走。

“不，它肯定还在那里！”

两个孩子小心翼翼地绕过突起的树根，扶着枝桠向上攀爬。

“诶？！竟然真的不见了，可恶，怎会如此！”山村操站在一棵大树前，仔细端详着树干，“我昨天就是在这里看见的，绝对没错！我奶奶说那种甲虫很稀有的！”

“啊哈哈，虫子肯定还会有的啦。”诸伏景光安慰道，“但是你不觉得，这块地方很宽敞吗？”

的确如此。

这里是长野县与群马县的交汇处，穿过浓密的树林，在灌木遮掩下竟然有一处小小的空地，旁边还有一些被动物撞倒的树木，看起来非常适合做点什么。

山村操眼睛亮起来：“小景小景，我们来搭一个秘密基地吧！”

“嗯，就这么干吧！”诸伏景光笑眯眯地点头。

树影摇晃，两个孩子一直在空地里忙活到傍晚，约定好第二天来继续搭建后，他们便分开了。

没有人注意到，在树林里，有一个沉默的影子，一直、一直地盯着诸伏景光的背影看。

*

赤井秀一回到公寓，在楼下的信箱中取出一份晚报和两封信件后，才乘坐电梯上楼。

报纸上刊登着时事新闻，一所名为白鸠制药的公司面临破产重组，许多员工被辞退，面临失业。

这也是泡沫经济时代常有的事。

时代的洪流不会因为个别人的痛苦挣扎而停下，松田阵平和萩原研二当然也懂得这个道理，只是如果什么也不做，心灵实在难以平静。

娱乐版块刊载了将棋比赛的最新消息，羽田浩司完成了他的出道战，在将棋比赛中夺得首冠。

报纸用夸张的黑色字体着重标出，这或许是一位天才棋士成名之路的起点，夸张的溢美之词将整个版面铺满。

最后的谜题板块除了填字游戏和谜语外，还刊载了一副奇怪的图形，如同跳舞的小人一般奇怪的暗号被印刷在版面上。

“……”

赤井秀一撕开信封。

一封是报社编辑送来的通知，告知他投稿的解密挑战已被刊载，随信附上500日元的稿费。

另一封则来自一个意想不到的熟人。

——贸然来信多有冒犯，我是工藤优作，一名推理小说家，我在编辑那里看见了你的暗号，实在太有趣了，所以贸然解读了你的暗号，并寄来信件。请问我们可以有机会见一面吗？

*

这场意外的碰面被延期到春假期间，因为工藤优作有事，不得不临时去了一趟美国。

赤井秀一的周六是跟自家弟弟一起过的。

“……浩司哥真的好厉害！他前期设下的陷阱，对手一个不落地踩中了！”

穿着一身和服的秀吉坐在岛台前，手舞足蹈地比划着，赤井秀一则在水池边洗碗。

“嚯……”

“然后呢然后呢，那个老头子据说已经保留了7年冠军头衔，在挑战前还放狠话说，他绝对不会输给毛头小子，但是我觉得，他连我都打不过，何况是浩司哥哥了。”

“嚯……”

“……秀哥，你在听吗？”

“嚯……”

“……”秀吉咬下一大口芝士，气愤地咽了下去，“秀哥，猫头鹰怎么叫？”

“嚯……”

？

*

敲门声打开了赤井秀一的周日，背着小书包的两个幼儿园小朋友钻进赤井秀一的公寓。

“打扰了。”

“真是不好意思。”

松田阵平和萩原研二坐在沙发上，美滋滋地享用起饮料来。

“哈——如果可以的话，我也想喝咖啡呀。”松田阵平吸溜着杯中的可乐，发出感慨。

“不行，你们年纪太小了。”赤井秀一捧着咖啡面无表情地驳回，“碳酸饮料也要适度，你不是还要打拳击吗？”

冰箱里的可乐是给秀吉准备的，每次秀吉来，赤井秀一都会用甜食招待他，不过严格的兄长会按照科学食谱严格控制自家弟弟的甜食摄入量，以保证自家可爱弟弟身体健康。

至于这两个来蹭饮料的队友，既然进了赤井家的门，自然得按照他的饮食习惯安排。