心里却是想着，最好不保才是！

谁知祁隆却嬉皮笑脸，“我就这么一说，别当真！”

谁都知道，谢皇后可是很信任她的这个侄儿的，怎么可能如此便失去了所有的倚靠。

子时三刻将至，风雪渐歇，宫道上一片肃穆。

忽而远方传来清越的通铃声，三声短，一声长，是钦天监特有的报时令。紧接着，一队身着青色绣星官袍的官员缓步走来，为首的钦天监正卿手持一盏琉璃灯，灯中一团幽蓝火焰静静燃烧，如星子坠尘，不摇不晃。

那便是天时火种。

此火非同寻常，它是三日前由钦天监根据“天象吉时”与观星台以日晷聚阳而生，七日不灭，七日不熄，专为除夕祭天迎新准备。

队伍行至御花园中央的万寿灯楼前止步。灯楼下，早已备好宝塔状的九层烟火巨架。层层嵌着“海晏河清”“龙腾盛世”“万象更新”等花炮，宫内四角四面皆摆着一组爆竹，太和殿便是被祁玖点燃的方位，幸好司礼监备得有多的爆竹，也幸好祁玖点的不是御花园中央的九层烟火巨架。

钦天监正卿捧灯上前，躬身禀道：“禀陛下，天时已至，火种奉上，恭请圣裁。”

宣仁帝立于台阶之上，亲手接过一支金丝楠木引炬。钦天监正卿将琉璃灯微微倾斜，那幽蓝火苗如灵蛇轻舞，缓缓爬上引炬，化作一团金红跃动的火光。

全场屏息。

宣仁帝举炬，缓步走向烟火总引线。

那一刻，万籁俱寂，唯有风铃响动。

他将火炬轻轻落下——

“嗤”地一声，引线点燃，火星如蛇疾走，钻入花炮底下。

刹那间，第一枚“金蛇狂舞”冲天而起，在夜空中炸出万点星光；紧接着“百鸟朝凤”直冲云霄，龙目如炬，随后“普天同庆”……层层递进，光耀如昼，四角四面的爆竹也随之升腾，整座皇宫仿佛浮在星河之上。

火光映天，雪地如镀金箔，百官朝拜，山呼万岁。

沈眠棠立于阶下，仰望天火所燃的盛世图景，神色庄重如祭神明。这一炬，不只是点燃了爆竹，更是点燃了新岁的天命——顺应天时，国泰民安。

回程的马车上，沈眠棠手捧房嬷嬷递上的热茶，久久不能回神。

她还沉浸在刚才的漫天烟火中，连祁玖上前牵过她的手都不曾察觉，她只痴痴地跟着他的步伐一步一步踩在雪上。

不由得从心里感叹一声，难怪皇权如此诱人！

即便是她大逆不道带入一下宣仁帝，那也是莫大的荣幸与荣耀。

随着离镇寰门越来越远，她的眼神慢慢清明。

只稍稍抬头，便抓住了祁玖正偷看她的窘迫表情，随后又快速转开了。

一路上沈眠棠一言不发，让祁玖以为她担心谢长恩，以为她因为他点了烟火而生气，总之越想越心虚，一路是只敢偷瞄她，不敢吱声。

良久沉默后，沈眠棠捂嘴偷笑了起来，“呵呵……”

祁玖这才大着胆子打量起她，谁知她问道：“你怎么想的，将爆竹点了？”

他支支吾吾，始终没说自己中途回了一次大殿，远见着她坐在凳子上，而谢长恩站在不远处，从远处望去，两人的画面和谐又唯美，仿佛天造地设的一对。

后来，好不容易等着谢长恩被女使扶着出来，他一路跟着，跟到了吊桥。

支走了女使背着假山狠狠揍了谢长恩一顿方才出气，又怕行迹暴露，也早有打算，便点了爆竹。

只是没想到谢长恩掉到了吊桥下，祁隆有句话说得对，谢长恩遇到他便是他走霉运的时候。

只是这些话他不敢跟沈眠棠说道，马车里他突然乐了起来。

“你一个人在傻乐什么？”沈眠棠盯着他的眼睛，不让他有机会撒谎。

祁玖是什么人呢，插科打诨的好手，他问道：“你说实话，那爆竹好看吗？”

沈眠棠仔细想了想，点点头，“好看！它那么近，仿佛就在我的头顶炸开。”

他却轻轻拍了她的脑袋，哈哈大笑道：“若真在你脑袋上炸开，你这乌黑亮丽的秀发就毁了，”他直直盯着她，补充道：“那样你就是个秃子了。”

沈眠棠不由分说，抄起自己的巴掌就拍了过去，恼羞成怒：“让你胡说。”

男女的力道有天然的区别，祁玖依旧装作被打痛了般，左右开躲，嘴里连连求饶，“我错了，真的。”他一本正经道：“就算是秃子也是最美的秃子！”