那笑容里没有悲戚，没有怨怼，反倒像卸下了千斤重担，透着一种久违的轻松。

待太子妃的家人哭累了，被仆从劝着退到一旁，沈眠棠才缓步走到亭里。

“九王妃，你来了。”太子妃的声音很轻，却带着一股奇异的平静，她望着京城的轮廓，缓缓说道：“其实，到此刻，我才是最安心的。”

沈眠棠一怔，抬眼看向她。

“没有了争斗，没有了烦恼，也没了惶恐不安。”太子妃转头，目光落在沈眠棠的腹部，笑意更深了些，“没了中宫皇后的苛责，也不需要再做一个未来的中宫之主。那些束缚着的条条框框，规矩礼法，如今都没了。”

她顿了顿，抬手理了理鬓边的碎发，动作从容而优雅，“从前在东宫，我总怕行差踏错，怕辜负了家族的期望，怕担不起太子妃的职责，干什么都急功近利，满是城府希望得到回报。如今倒好，成了安郡王的母亲，守着孩子过些清净日子，反倒自在了。”

说着，她回头对着沈眠棠莞尔一笑，那笑容里，有释然，有解脱，更有一种挣脱牢笼后的自由。

车夫扬鞭的脆响传来，太子妃朝沈眠棠挥了挥手，“回去吧，好好照顾自己，也好好照顾……你腹中的孩子。”

沈眠棠站在原地，看着车驾缓缓启动，渐行渐远，直至变成一个模糊的小点，消失在官道尽头。

秋风拂过，吹起她的衣袂，她下意识地抱紧了双臂，忽然感觉肩上一暖。

祁玖不知何时走到了她身后，宽大的手掌轻轻揽住她的肩膀，将她往自己怀里带了带。

他的掌心温热，低沉的嗓音在耳边响起，“风大，别着凉了。”

沈眠棠靠在他怀里，望着那早已空无一人的官道，眼眶终于忍不住红了。可心里却升起了一丝疑惑，“太子妃刚才唤我九王妃，她看着我的眼神仿佛在看她自己。”

祁玖也没多想，只当是沈眠棠因着离别感伤罢了。

地牢深处，潮湿的霉味混杂着血腥气，令人作呕。

严崇被铁链锁在刑架上，半个月不见天日，他曾经挺拔的身躯已如枯木般佝偻，凌乱的发丝遮住了半张脸，露出的皮肤上满是干涸的血痂。

听到沉重的脚步声，严崇浑浊的眼珠动了动。当看到那抹明黄色的身影出现在栅栏外时，他死灰般的眼睛里突然迸发出一股回光返照般的光亮。

“陛下……”严崇的声音嘶哑，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦，“微臣冤枉呀！”

到了此刻，严崇仍然想将这戏唱完。

谁料，宣仁帝负手而立，面无表情，“严崇，明日午时三刻，便是你行刑之日。朕来……是给你个全尸的体面。”

“体面？”严崇像是听到了什么天大的笑话，胸腔剧烈起伏，发出了嘶鸣般的喘息声。

突然，他猛地挣动铁链，发出刺耳的哗啦声，原本颓废的气势瞬间变得狰狞，“体面？陛下跟臣谈体面？臣为你鞍前马后，手上沾了多少血，您心里没数吗？现在用完了，就把臣像条死狗一样扔进这烂泥里？”

“放肆。”宣仁帝眉头微皱。

“臣放肆？”严崇仰起头，满脸污垢下的双眼赤红，死死盯着那个高高在上的人，“凭什么谢家无事？不就是外家吗？”

他喃喃自语，“怪臣不够心狠，若当初让小女进宫，那姓谢的指不定什么下场呢。”

这正是不患寡而患不均的道理，谢、严两家都是宣仁帝的爪牙，谢家却被从轻发落，而他严家，男丁斩首，女眷没入官妓，早知道就便宜了宣仁帝这老东西，也总好过被万人骑。

严崇好似被和阖府的结局吓到了，他狰狞道：“当年那些政敌，哪一个不是臣帮您铲除的？沈骁，曾汾，那些脏事，哪一件不是你默许的？如今大权在握，四海升平，您就要把臣推出去顶罪？难道这一切不是您助长的吗？不是您默认的吗！”

严崇嘴上恭敬，可眼神像淬了毒般，死死盯着宣仁帝。

当年他得了宣仁帝的默许，正计划将沈府一网打尽，谁知沈骁竟然病死了，对沈府的计划便无疾而终。

而今，若不是沈墨带着凯旋之师回京，他又怎么可能束手就擒，成为阶下囚的便是高高在上的宣仁帝了，可惜棋差一步满盘皆输。

宣仁帝沉默片刻，冷冷道：“朕给过你退路，是你自己贪得无厌。”

“贪得无厌……”严崇喃喃重复着这四个字，突然爆发出一阵狂笑，笑声在狭窄阴森的地牢里回荡，凄厉得让人头皮发麻。

“哈哈哈哈！好一个贪得无厌！陛下，您知道臣这辈子最后悔的是什么吗？不是杀人，不是弄权，而是当年太傻，太天真！”

严崇猛地收敛笑声，眼神变得怨毒无比，仿佛穿透了岁月，回到了让他颜面扫地的时刻。