浚稽山的硝烟尚未散尽，霍去病已带着残部钻进了更深的山谷。

顾宁用烧红的匕首给霍去病烫熨左臂伤口时，他竟一声未吭，只是盯着洞壁上的狩猎壁画出神。那壁画里的狼形图腾被烟火熏得发黑，獠牙却依旧透着股凶戾，像极了此刻在山谷外徘徊的匈奴游骑。

“还有多少人？”霍去病忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过。

顾宁的动作顿了顿，低声道：“能战斗的不足三千，伤兵占了一半，粮草……只够支撑五日。”

火堆“噼啪”爆响一声，火星溅在霍去病的玄甲上，瞬间熄灭。他抬手按住顾宁的手腕，阻止他继续往伤口上撒草药：“不用这么麻烦了。”

“不行！”顾宁甩开他的手，眼眶泛红，“这草药能防止伤口溃烂，你要是倒下了，剩下的人怎么办？”

霍去病看着他发红的眼角，忽然笑了，带着血痂的嘴角扬起个浅浅的弧度：“你倒是比我还像将军。”

顾宁没接话，只是低头用麻布仔细包扎伤口。指尖触到他紧绷的肌肉时，能清晰地感受到皮下血管的搏动——这具年轻的身体里，藏着怎样强悍的生命力，才能在连番恶战中撑到现在。

洞外传来一阵轻微的骚动，疤脸士兵掀帘进来，手里举着块啃剩的马骨：“将军，顾先生，斥候在谷口发现了匈奴人的马群！大约有百余匹，还带着粮草！”

霍去病猛地站起身，动作太急牵扯到伤口，疼得他闷哼一声。顾宁连忙扶住他，却被他反手按住肩膀：“带五十人去，动静要小，只牵马，别恋战。”

“我也去！”顾宁道。

“你留下。”霍去病的语气不容置疑，“这里需要人盯着伤兵，万一匈奴人反扑……”

“我能行！”顾宁攥紧了腰间的匕首，“我熟悉地形，能帮他们绕开巡逻队。”

他知道霍去病想说什么——他是文人，不该冲在最前面。可此刻哪还有什么文臣武将之分？能多牵回一匹马，就多一分活下去的希望。

霍去病盯着他看了半晌，忽然从怀里掏出半块胡杨木，塞进他手里：“带上这个，万事小心。”

那木头上的刻花早已被摩挲得发亮，边缘的毛刺却依旧硌手，像在提醒着某个未完成的约定。顾宁握紧木牌，跟着疤脸士兵钻进了夜色。

山谷里的风带着冰碴子，刮在脸上生疼。顾宁跟着士兵们匍匐在灌木丛里，看着不远处的匈奴马群。篝火旁的哨兵正搂着酒囊打盹，马背上的粮草袋鼓鼓囊囊，隐约能看到里面露出的麦饼碎屑。

“左边三个哨兵交给我。”疤脸士兵舔了舔干裂的嘴唇，抽出腰间的环首刀。

顾宁却按住他的手腕，指了指马群西侧的陡坡：“从那里绕过去，坡上的碎石能盖住脚步声。”

他记得这处地形——前日勘察暗河时特意记在地图上，陡坡下的阴影正好能藏住人的身影。疤脸士兵眼里闪过一丝犹豫，最终还是按顾宁说的路线挥手示意，五十人的队伍像条黑蛇，悄无声息地滑下陡坡。

顾宁趴在原地放哨，心脏擂鼓般跳着。忽然瞥见一个匈奴哨兵翻了个身，他下意识地吹了声短促的口哨——那是他们约定的警示信号。

陡坡下的身影瞬间定住，像融入夜色的岩石。直到哨兵重新打起呼噜，疤脸士兵才朝马群摸去，动作轻得像猫。

第一匹黑马被牵走时，马鼻里喷出的白气惊得旁边的马动了动。顾宁的心提到了嗓子眼，眼看着疤脸士兵迅速捂住马嘴，用匈奴语低声安抚了几句——他竟还会说几句匈奴话。

半个时辰后，当第一缕晨光爬上谷口的岩石，顾宁带着五十人和八十匹战马回到山洞时，霍去病正站在洞口等他。玄色的身影被朝阳镀上金边，左臂的麻布又渗出了暗红的血渍，眼神却亮得惊人。

“好小子。”霍去病拍了拍他的肩膀，力道不轻，却带着真切的笑意。

顾宁把胡杨木递回去，才发现木牌边缘沾着点暗红——不知何时蹭上的血，或许是他自己的，或许是某个匈奴哨兵的。

“这些马够我们支撑到狼居胥山了。”霍去病翻身上马，黑马扬颈长嘶，“传令下去，吃过早饭立刻出发，目标狼居胥！”

狼居胥山的名字在山谷里回荡，像一声沉闷的惊雷。士兵们眼里重新燃起了光，连伤兵都挣扎着要爬起来——那是匈奴人心中的圣山，是单于每年祭天的地方，若能在那里插上汉军的旗帜……