大厅中央的水晶塔只剩下被砸毁的基座和金属框架。由工匠精心锻制拼接而成的纤长骨架一度焕发着不亚于上好银器的光彩，镌刻其上的符文更使它显得纯净而美丽，如今却扭曲得无法分辨原样，色泽黯淡仿若枯死的树藤。
或许该安慰他几句——康诺特思考着是否应该打破沉默，但赫尔汀堵住了康诺特的话头：“我对此早有预感，倒不如说不可能再奢望有什么东西留下来。我只想到这看看……”他轻轻抚摸着金属骨架，那上面还挂着一层细密的水珠，“我读过后来的史书。书里没怎么提到蛇山发生的事，但也不难猜。林德湾海战前，留守人员曾通过千里镜告诉我，学院收容了很多难民。当时蛇山根本没剩几个术士，甚至没有多少学生，他们都在战场上。”
赫尔汀缓缓抬起头，盯着康诺特的眼睛，绿瞳在阴影里发亮。他那黯淡的愤怒与怨恨并非指向康诺特，但情绪总得有个出口，而眼前就是一个很好的倾听者。
换句话说，作为一名长者（虽然看上去完全不像），康诺特擅长纵容别人以最温和的方式发泄自己的情绪，且深知自己该做什么——最好什么都别做。
被遗弃的建筑是群鸟垒结新巢的上好选择。在蛇鼠无法造访的避风处垫上蓬草和树枝，便是一处狭窄而温暖的居所，反正它们不用担心有人毁弃自己的家园。眼下正逢幼鸟出壳，几个世纪里周而复始的甜腻又尖锐的啁啾在主塔空洞的内部回响。
一种令人惬意的嘈杂。
这份嘈杂让赫尔汀如梦初醒。他像是被一阵寒风冻着似的，突然颤抖了一下，又收敛起眼里翻涌的情绪。然后，他开始绕着金属骨架下残缺的基座踱步，口中低声说：“你还给我的那份图纸上画的就是它。是不是一点也看不出来？”
康诺特心里涌起一阵没来由的伤感：“它曾经很美。”他记得那副用墨线勾勒的草图，也记得旁边出现过赫尔汀的字迹。
“是的，非常美。”赫尔汀脸上爬过一丝陷入幻觉般的浅笑，“但它只是某件遗物的复制品，我们到最后也没能让它运作起来，你取回的草图实际上跟废纸差不多——还缺少最关键的理论，最核心的‘钥匙’。把这座塔放在这里，是为了纪念。”
“纪念谁？”
“我的老师。”
康诺特记得那个名字：“捷尔罗尼·帕扬。”
“你知道她。”
“读到过，也从其他术士那里听说过。”
“她值得被记住。”赫尔汀轻声说。“而就是这样的一座塔，将她带离了这个世界。”
——赫尔汀不会如此委婉地形容“死亡”。
基于这一想法，康诺特以他能做到的最柔和的语气追问：“她去了哪里？”
赫尔汀停下脚步：“我想，是避难所。”
只需一瞬间，康诺特便又想起了雷霆瀑布洞窟深处的呓语与幻觉。他已和赫尔汀讨论过这些，但并未得出任何结论。看似毫无关联的谜题却在看不见的某个点上产生了交汇，这或许正是赫尔汀带他过来的原因。
“帕扬老师失踪前曾经暗示过我……她很可能已经进入过避难所，就是传说里的那个。”
更多的疑惑填充了康诺特的脑海：“……她是怎么做到的？”
赫尔汀摇头：“不知道，她亲手毁掉了自己的造物，只留下一个不完整的结果。很明显，她有意阻止我们延续她开辟的道路。”说到这里，赫尔汀皱起眉，语速快得像是将心理活动全盘托出。“她是否发现了什么？难道那些发现足以颠覆毕生的信仰？我不明白。”
长久以来对种种传说客观乃至冷漠的审视，使得康诺特时常产生堪称离经叛道的想法：“也许她想告诉你们，避难所并不是什么值得向往的好地方。”
“也许是吧，但我不关心这个，她的行为本身才是关键。毁弃获取知识的锁钥并非播智者应为之事，倒像是守密者所为。”
“什么？”康诺特捕捉到了某些陌生的字眼。
赫尔汀话锋一转：“以后我会告诉你更多。现在，先带我去另一个地方。”
凭着卜梦时所见幻象寻找崔罗·索尔高伊的葬身之地，就像追逐一道行将消失的涟漪。如果可以选择，康诺特其实不希望自己脑中被刻进太多属于他人的记忆，那些强烈到失真的念头随时可能影响他本人的心识。
但也正是因为这种引导，从没到过蛇山的康诺特很快找到了崔罗记忆尽头之所在，只不过眼前的草木比当初更茂密了，仿佛随时会有蛇钻出来。从脚下碎砖铺成的形状看，这里应该曾是花园一角，旁边还能看见凉亭的柱础。
赫尔汀记得，他的几个学生时常在这里喂一只黑猫，那些不怕人的喜鹊还会过来抢食。他的住所就在旁边，从阳台上看得清清楚楚。
而在杂草丛生的废墟中，二人翻找了好一阵，都没发现崔罗的遗骨。
“也许被野兽叼走了，”康诺特抬起半截石柱，发现下面只有潮湿的泥土，“在这荒郊野外——无意冒犯——这是很寻常的事。”
赫尔汀没有吭声，直到他在草丛深处发现几根泛着棕黄色的肋骨。而在不远处，一枚近两寸宽的圆形金属挂坠半埋于土中，细长的银链在泥土间如草根般若隐若现。
康诺特停下了手中的动作。然后，他看着赫尔汀小心翼翼地刨出那枚挂坠，拭去污泥，将它挂在自己的脖子上。
不规则的锈蚀爬满了镀层褪尽后露出的铜面，但图案依稀可辨：一面是播智者的猫头鹰像，以及一个小小的数字标记，那象征着赫尔汀·弗列沙维叶作为蛇山学院第十三任首席大导师的身份；另一面是索钦王国的白鹤。
赫尔汀握着铜挂坠，视线低垂：“这是我的东西……他把我交给敌人前，特意拿走了它。”低语间的惆怅很快变成了尖刻的怨毒。“没错，这就是那个叛徒的残骸。”
康诺特已经猜到了赫尔汀要做什么。但他不会阻止他——他们已有言在先。
赫尔汀将找到的骨殖聚成一小堆，转身对已经走到几步之外的康诺特说：“闭上眼睛，我不想让你看见接下来发生的事情。”
康诺特的迟疑短到可以忽略不计。他点了点头，在倒塌的石柱上坐下，随即合起双目。
在黑暗之中，他聆听了一场无声的审判与处决。
死灵术掀起的冲击给康诺特带来一阵令他心悸的冷风，以及别的一些细碎声响。比如细微的电流，比如仿佛从地底渗出的微弱哭嚎。他大可以将各种声音辨识得更仔细些，甚至可以偷偷看一眼，但出于对赫尔汀的尊重，康诺特没有这么做。他转而数起自己的心跳以分散注意力，只是这让时间过得更慢了。
直到周遭的杂音消失，耳畔只剩下鸟鸣与山坡上传来的工人们的说话声。
一切复归自然。赫尔汀走到康诺特跟前，哑着嗓子告诉他：“已经结束了。”
康诺特睁开眼，就看到一张惨白的脸——如果赫尔汀说要喝血，康诺特会直接擎起手臂问他想喝多少，他对自己鲜血的品质很有信心。而在赫尔汀身后，烧焦的草地上唯余灰烬，冥火没有留下半点火星。
迎着术士憔悴的面容，康诺特将一句“你还好吗”咽了下去。无数安慰的话语在他嘴边打转，但最后他只是拍了拍身旁的位置，平静地说：“你的脸色很糟，坐一会儿吧。”
赫尔汀在他右边坐下，头颅低垂，一言不发，紧绷的嘴角毫无血色。
“……想谈谈这件事吗？”
“不。”赫尔汀依旧垂着头，“让我再静一静……一会就好。”
——也许独处是最好的选择。
察言观色后，康诺特打算先回避一阵：“准备离开的话随时叫我。”
赫尔汀却在康诺特起身前抓住了他的手臂。他没有说话，所以康诺特也无声地答应了这个请求。
——……又或者陪着他更好。
在这一瞬间，康诺特竟有了些受宠若惊的感觉。他进而想到：如果哪天遇到类似的情况，他是否也能理直气壮地要求谁待在自己身边呢。
他悄悄向右转过头，凝视着赫尔汀的侧脸，并后知后觉地发现，那只黯淡的绿眼睛周围还有一些旧伤，只是藏在眼眶里的疤痕已经淡得很难看清了。在某一瞬间，康诺特害怕赫尔汀会哭出来，却也觉得那样倒也可以。
他们就这么坐了好一会儿。直到赫尔汀轻声说：“忘了刚才发生的事吧，一想到自己竞曾对那堕落的叛徒抱有期望我就想吐。”他站起身，头也不回地朝山下走去。“而需要摆脱这些幻痛的不仅是我，还有你。”