“怀川君若是连我都不知，就别想着入局了。消息有些太不灵通了点。”
“不说算了。”姜怀川果断转身，作势欲走。
“等等！”
谢汤三步并作两步，从主坐上追下，转眼间已立在姜怀川身侧。
厅堂静极，火光摇曳，两人的身影在青石地上交错。
她手中那柄户形便面扇斜斜一抬，遮住半张面庞。
灯光恍恍惚惚，她只露出一双带笑杏目。
“我乃东郡谢汤，谢子渊。”
谢汤笼袖而立，目光灼灼，将姜怀川从头到脚打量了一遍。
只见姜怀川手边的枝条垂在青石板上，一身白袍半脱不脱，挂在身上。
里面一袭雀绿色骑装，在灯火下面幽幽泛着光。
“在蜀山长大的孩子，果然不拘小节，和你家里那些人，真是一点都不像……”谢汤摇着扇子，笑容里带着试探与挑衅：“敌在暗，我在明，大不利啊。怀川君，可想听一些小道消息？”
忽然有风穿堂而过，将殿内纸灯吹得在空中翻飞，身后殿门随之大张。
“消息嘛……真真假假，主动送来的，未尝是什么好货”，姜怀川并不着急。
她轻轻抚着手中枝条，穿过萧瑟的秋风，同谢汤对视，身上的袍子不知不觉中已经干透。
谢汤心下暗道：【果然聪慧】。
前日，她甫一听闻桓谭被绑的消息，就知大事不好，赶忙从兖州奔至青州，未料还是迟了一步。
当探子传来匪寨起火的消息，她几乎要调转马头，即刻打道回府。
谁料青州竟落下雨来！
原本的一片死局就这样死灰复燃起来，她又被这雨水召回北海城……
今日午后，谢汤又收到了自己以为早已火里殒命的齐逢光来信。
齐逢光竟然在信中提到犹豫是否要改投姜怀川。
看了来信，谢汤心下当时便是狂喜，【齐耀这人终于想通了！！！】
于是，她手中便面扇轻点，心中暗想：【能让齐逢光在先主逝去第二天就心生犹豫的人，或许真的值得押宝。】
谢汤望向姜怀川，问道：“怀川君帐下，若有人能力出众，却桀骜难训，该当如何？”
【这是要在我身边安插人手作为报酬？还是位桀骜不驯的？】
姜怀川将手中枝条如同长剑般搭在肩上，略一思索，心下决断。
“才者多傲，天经地义。多一把利剑对剑修来说，未尝不是幸事。”
“如今怀川君入主北海，有逢光相助，自然很好”，谢汤听了姜怀川的话，没有点头，也未摇头，“可身边却无骁将护持，可要子衡推荐一二？”
姜怀川听到齐逢光的名字，心下微微一动。
她心下隐约有所猜测，面上却不露分毫。
【谢汤应是逢光君旧识。既然同逢光君联盟，那没谢汤的人恐怕是要安插定了。】
姜怀川目光直直落在谢汤眼中，不避也不迎。
“局势飘摇未定，眼前迷雾重重，我尚且自身难保，不敢拖累他人，望阁下容我三思。”
姜怀川并不准备在对方空口白牙时就一口答应。
她先是卖了惨，又借机想引诱谢汤先透露出一些情报，让自己尝鲜试用。
谢汤将便面扇轻轻点向姜怀川，扇头轻触姜怀川肩头。
“若欲在青州立足，便要决断，怀川君可不能也将一手好牌打得稀烂。”
姜怀川后退一步，将便面扇从肩头落下。
“夜已深，州牧年迈，应早些安寝”，她略一拱手，声音平淡而从容，“本就深夜叨扰，失礼至极。明日我将在此设宴，桓家主也会来。到时同聚，再议不迟。”
两人话锋步步紧逼，都毫不退让。
还未决一胜负，府门外便忽传来一阵铁甲咔嚓声。
姜怀川抬眼望去，只见一紫袍银甲的少年人骑着白马出现在州牧府殿外。
秦千涯翻身下马，身形矫健，向姜怀川奔来。
姜怀川也朝谢汤微微颔首，迎了上去。
州牧府外，千余匪兵列阵而立。
说是匪兵，却都身穿朝廷制式的甲胄。
那些铁锁甲在灯火下闪烁冷光，仿佛一片肃杀铁海，将此间空气逼得几乎窒息。
“师姐，不辱使命！这一路上秋毫无犯，凡有意者，皆已伏法！”
秦千涯一抬手，只见马侧悬挂的十颗头颅随风摇晃，随着她的动作坠落在地，血腥气扑面而至。
姜怀川步出殿外，身后谢汤紧随其后。
她用便面扇掩住半张脸，立在姜怀川身后，俯视着殿外匪兵。
姜怀川眼神带笑，向秦千涯点头，夸奖道“做得好。”
随即，她迈前两步，面向众匪，手中枝条在空中一挥，发出破空音爆。
姜怀川声音灌入了灵气，确保在场匪兵皆能听到。
发音又铿锵有力，让所有人不由聚精会神。
“你们多是良家子，只因朝廷亏欠粮饷，才落草为寇。如今青州饥荒已解，粮草在手，大雨亦至，良禽择木而栖，今后若想在我这里谋个出路，就不要再行劫掠之事。”
军纪这东西，一旦开了口子，就再难改正。
是故，姜怀川必须在最开始就划清底线。
“我军只有三条铁令：
其一，不得掳掠百姓！
其二，临阵脱逃者斩！
其三，立功必奖，不得克扣；犯法必罚，不可赦免！”
语毕，她抬起手中枝条，仿佛那真是一把出鞘的灵剑。
枝条遥遥指向城外，姜怀川朗声道：“若有异议，可自行离去，我不阻拦！”
说罢，姜怀川抬脚，猛然踢开那十颗头颅。
血迹在青石地上滚落开来，头颅与石板碰撞，发出沉闷的咚咚声，带着骇人的血腥气息。
她声音前所未有的冰冷，震得夜色都为之一滞：“若要选择留下，违令者，当如此！”
殿外落针可闻。
有人面色煞白，咽喉蠕动，终是拱手退去，身形逐渐消失在黑暗里。
也有人热血翻涌，面上红光，仿佛在这一刻找到了归属。
“怀川君，好威风。”
谢汤话音未落，冷风骤起。纸灯被夜风吹得翻飞，其间火焰剧烈摇曳，殿中光影瞬息紊乱。
空气骤冷，破空声随着秋风骤然而至。
一支青竹枪被人掷出，破风袭来，寒光直取咽喉！