姜怀川笑意温和，如春风拂面。
“此事全凭自愿。若在座哪位不愿，我自不会强求。”
“当然……我明日会亲自登门拜访，再度‘恳求’。”
可那字里行间渗出的寒意，却似暖阳与寒风交织，令堂下的空气都为之一凝。
她冷哼一声，“当然，如果有人改变主意,随时欢迎……”
话音未落，席间又有数人慌忙起身。
在纸上仓促写了粮仓位置，毕恭毕敬地交到侍从手中。
姜怀川已宣讲近半个时辰。
州牧府中未设熏香，加之窗外细雨绵绵，人多气闷，潮热的空气几乎凝滞，令人昏昏欲睡。
州牧早已闭目养神。
这里没有他说话的机会，自开场几句场面话后，姜怀川便全权接管了场面。
场面上诸事已然妥当，是时候让堂内这些世家大族们散去了。
姜怀川轻咳一声，旋即又退至州牧身后。
金剑在腰间被擦得锃亮，随着脚步晃荡。
州牧闻言会意，撑着拐杖，在身畔侍从的搀扶下颤颤巍巍站起身来。
“诸位今日辛苦了。老朽身子不爽，怠慢之处，还望海涵。”
他声音苍老，略作停顿，“……就此散了吧。”
说罢，他向姜怀川微微颔首，在侍从的前后簇拥下，蹒跚着步入了后院。
姜怀川轻击双掌，声响在空寂的堂中格外清晰。
“还望诸位……将今日之言，谨记于心。”
说罢，她和桓伯舒对视一眼，示意对方留下……
人潮逐渐散去……
桓伯舒随人群缓步向外，不着痕迹地留在了最后。
殿门沉沉合拢，将最后一丝天光与喧嚣隔绝在外。
此刻殿中，只余二人。
堂内本来有些燥热。
这下人一散去，先前那点燥热也随之蒸发，寒意自四方漫涌而来。
只见桓伯舒神色镇定，仿佛昨日姜怀川对他做的种种皆尽没有发生过一样。
姜怀川早已屏退左右，此刻大殿空阔无声。
于是，她率先打破了沉默，伸手示意：“桓家主请。”
二人相继落座……
姜怀川忽然开口：“桓家主，有一好一坏两则消息，不知你想先听哪一个？”
谁料桓伯舒没有接茬，态度冷淡而疏离：“还请将军逐一陈述，某洗耳恭听。”
显然此人并不像他面上表露的那般沉静。
被桓伯舒呛了回来，姜怀川也自觉没趣，收敛了玩闹的心思。
“好消息就是……今年盐税，不用交了”姜怀川正色，指尖在案几上面轻叩，语气却是压抑不住的欢快，“我与谢家合作，达成了交易！”
桓伯舒却没展露喜色，他眉头微蹙，追问道：“分出去几成？”
见到姜怀川蘸着茶水，用手指在桌上划了两道，留下浅浅的水痕。
桓伯舒这才颔首，神色舒展不少。
“那怀川君可有打算，如何运用余下八成？”
姜怀川未尝作答，忽然笑起来。
笑声入耳，倒叫桓伯舒皱起了眉：“怀川君，有话直说……”
谁料，姜怀川忽然伸手。
桓伯舒始料未及，手中的流金缠枝牡丹手炉便已经脱手而出，被姜怀川夺了去。
“干什么！”他羞恼交加。
先前强将那事压在心下，装成一副只谈正事的样子。
却被姜怀这样一戏耍，记忆瞬间翻涌而来，昨夜的场景又浮现在了眼前。
姜怀川却仿佛不觉，又正色起来，仿佛那只手炉并没有躺在自己怀中。
她正襟危坐，态度谦和有礼。
“在下刚来北海城，对北海城中的官员配置不甚了解。不知桓家主可否为在下解答一二？”
桓伯舒摸不清姜怀川的心思，被硬生生扯回正题，寒意阵阵袭来，头脑愈发昏沉。
他强打精神，没好气地开口：“怀川君要什么官位？昨夜……不是说官位不过虚名吗？”
姜怀川却摇了摇头：“并非为我自己。我有一友人，素有大略，却无处施展。如今我入驻北海，身边又缺人。不知北海相一职，可有人在任？”
桓伯舒失了手炉，手心愈发冰凉。
昨夜染了风寒，此刻浑身绵软无力，整个人如同陷进一团虚浮的棉花里。
他只想快些了结此番议事，好回府静养，实在没心思陪着姜怀川周旋下去。
“北海相一职，权责甚重，牵涉诸多。”桓伯舒紧了紧大氅，感觉额角突突直跳，浑身酸软无力。
“我可以给你，但既然此位让出，北海城中其余职位，你便不能再动。若要增添人手，只能自行扩充。此其一……”
姜怀川挑了挑眉，没料到他答应得如此干脆：“伯舒但说无妨。若是分内之事，我自当应下。”
他顿了顿，继续道：“其二，先前你说的盐税，我要四成。其二，今后剿匪所得，我要六成。”
“桓家主这话，未免狮子大开口。”姜怀川神色一沉，神色带上了几分不悦，“念在你维持北海稳定不易，盐税三成已是极限。至于剿匪所得……与你桓家又有何干系？”
这句话如同火星，瞬间点燃了桓伯舒压抑许久的情绪。
“与我有无关？！”他猛然拍案而起，声线带着病中的颤抖，“我放你入北海，助你立足，这不算干系？你当真以为仅凭武力便能轻易压下所有反对之声？！”
话未尽，他胸膛起伏，气息愈发紊乱。
本就在病中，这下更被激得一阵剧烈咳嗽，令他不得不以袖掩口，弯下腰去。
面上潮红更盛，连指尖都在微微发抖。
姜怀川见状，轻叹一声，语气缓和了许多：“桓家主，且息怒……”
“还未听完我所说的坏消息呢。不如听完，再作定夺……”
堂外的雨声似乎更大了，阴沉沉的雨水气息渗过窗棂，在堂内弥漫。
桓伯舒觉得浑身愈发冰凉，额头却烫得吓人，心下懊悔自己何时变得如此急躁。
见姜怀川递来台阶，他稍稍平稳了呼吸，勉强开口：“什么坏消息……”