“这件事闹得沸沸扬扬，其中干系千丝万缕，我知你担心，定会亲自来问。”

皇后在内殿一边忙着手里的活计，一边转头笑吟吟说着，让人把提前备下的茶点端了出来，又让她们领了春江下去，说是小厨房里还给她留了她喜欢的烤栗子。

春江欢欣鼓舞地出了门，江绮英连声称谢，同时也不急着追问，只让裴砚秋取来攀博，顺手接过皇后手中一只铜制长宜子孙火斗，帮着她将箱子里拿出来的旧衣熨烫平整。

皇后见状也不推辞，两个人你熨我叠，动作娴熟，配合默契，忙活起来倒也事半功倍。

直到皇后从箱子里翻出一根朱红色的发带，拿在手里，不由地发怔。

端看带子的长度，应是小孩儿的饰物。所用的料子和纹样，也是多年前就不在洛阳流行的花草纹。

带尾还缀着两枚颜色暗沉的鎏金铃铛，随着皇后提起来轻轻晃动，还能发出清脆的声响。

“这是幼薇小时候最喜欢的发带。”皇后忽而莞尔，眼底净是温柔的怀念，“那时候的她总爱戴着满院子跑，叮叮当当，很是热闹。可你知道为何会到我的手上吗？”

“请娘娘赐教。”江绮英婉声洗耳恭听。

皇后缓缓说起：“你不知道，这孩子从生下来便患有眼疾，天一黑双眼便若失明，不辨东南，不分人畜。是以那时候为了她，咱们在益州的宅邸夜里总是灯火通明，燃烛至天亮。”

江绮英轻轻点了点头：“公主夜盲，陛下为其延请名医，用尽库房里最珍贵的药材，听闻近来已很有成效，教公主能在夜里随陈王于宫外四处游乐，还能策马扬鞭，横行街市。”

她这话说得狡黠，讽刺得近乎直白，说句肆无忌惮也不为过。

皇后不免回眸嗔怪地轻瞪了她一眼，却也未曾当真责怪她，只继续往下说：“益州四面环山，通道闭塞，自然不及洛阳繁华，应有尽有。偏生幼薇自幼贪玩，家里为她燃灯照夜，她偏爱独自在外游逛，有时候逛晚了，看不见路回家，都是陈王带人举着火把灯笼，满城满山地寻她。”

说到这里，她顿了顿，等江绮英把最后一件旧衣熨烫好，方才拉着她的手，坐到一旁休息。

“后来有一次，陈王随阿玉临时出了趟门，幼薇午睡起来不见母亲兄长，趁我不注意偷偷从后门溜了出去，想去找他们。可那时已是深冬，天黑的早，她出城后不久夜幕降临，看不见路的她误打误撞跑进了山里，哭声引来了山中没来得及冬眠的野熊，差一点就要葬身熊腹。”

“然后呢？”

江绮英吓了一跳，从前慈恩寺后的山上顶多也只是有山狸出没，熊虎这类的猛兽她倒是只听过，从未亲眼见识过。

遥想薛幼薇当时估摸着也就七｜八岁上，竟在山林里独自遭遇猛兽，哪怕她再不喜欢她，也不免有些心惊。

皇后连忙拍了拍她的手背已做安抚：“好在当时明涯在家，我便让他代替陈王带人去找，也是他及时赶到，出手射杀了那畜牲，还把扭伤了脚的幼薇一路背了回来。”

江绮英意识到为何皇后要把春江支开，因为这段故事她其实听春江说过，甚至比皇后的版本还要完整一些。

薛蕴那时已随薛靖海上了战场，勇武之名刚在军中打响，那段时日正好在家里养伤。

而他伤在腰腹，不便轻易挪动，却能为了义母的恳求，带伤出城，去救薛幼薇那个闯祸精。

薛幼薇回来的路上还占了他的马，致他半道伤口崩裂，回府之后又卧床养了大半个月。

皇后支开春江，当是不想让嘴快的春江听出不对，当众把这些影响她诡述的细枝末节补充出来。

“过后，幼薇找到机会便将这条发带给了我，让我转交给明涯，当作谢礼。可在我们益州，女子的发带只能送给自己的情郎，所以我想，大约就是那个时候，幼薇便对明涯动了心了。”

皇后说到这里，故事也算讲完了。

她慢悠悠地喝了口茶润嗓，江绮英认真听过来，心口透着股子说不出的凉意。

没有春江说的那些细节，端听皇后这番叙述，倒像是两个年纪相仿的孩子，青梅竹马，因缘际会，薛幼薇对薛蕴动心是板上钉钉，而薛蕴也未必无心佳人。

江绮英不确定她是不是当真这个意思，于是忍不住再三试探：

“那娘娘是同意这桩婚事了吗？”

答案温柔，却也让她的心冷得更加彻底：“儿女大了，心中在想什么，做父母的心里其实也没个谱儿，就像当时明涯同我本说的是要娶你为妻，可后来你做了陛下的嫔妃后，他终究也再没提过。

“他是个心思深的孩子，为着不是我家亲生的，心下总会有些敏感计较，若替他做得太多，唯恐让他觉得逼仄、紧迫，所以本宫思来想去，这件事也还是先交给他自己拿主意吧，不好误了他的姻缘。”

这番话出口，几乎已是明示。

可她永远都不知道，眼前的女子其实远比她，更加了解他们口中的薛明涯。

“娘娘对弘农公的用心良苦，想必他也一定能够体谅的。”

江绮英嘴上温顺地附和，藏在袖中的手却不自觉收紧，不得不再一次审视和认清在自己对面坐着的女人。

皇后这时还在感叹：“唉，谁成想这孩子为了抗婚，竟能做到这个地步，所幸他那一刀刺得不深，适才重华殿的医侍来报，公主已经醒了。”

江绮英勉强挤出一抹合乎情理的笑容：“那真是太好了，想来弘农公下手定是拿捏着分寸的。”

皇后身边的杜若却冷不丁忧心忡忡地开了口：“但…这桩婚事，公主也依旧未松口呢。”