究竟是为什么。

两人不是没有过岁月静好的时刻。

在蜀郡、在南巡、在从前……

知微的笑容猝不及防，刺入祝隶稷因身体不适而愈加阴郁烦躁的心底。祝隶稷心头微动，但也只是微动，他站在厢门外，隔着一段距离，默默地看着，忘了移开目光。

直至平海在一旁极其轻微地咳嗽了一声，祝隶稷才骤然回过神。

“陛下，王大人与江大人已经在养心殿等候了。”

平海点到为止，是祝隶稷说要提醒他同大臣的会面时间的。

眼底那一瞬间的恍惚与沉迷迅速褪去，不知怎的，心头竟涌上一股无端的愤懑，仿佛某种本该固守的界限被不经意地侵越。

祝隶稷倏地甩了甩袖子，动作带着显而易见的烦躁。

“不必进去了。”他声音冷硬，“把东西送进去给令妃。平海，我们走。”

——

养心殿内，熏香袅袅。

王渺枭与江覃已等候片刻。

如今的王渺枭，蟒袍加身，眉宇间虽仍存着几分锐利，但通身气度已大不相同。

尚了公主，又得了一双儿女，那股子从前外露的暴戾之气被收敛得极好，眼底甚至偶尔会掠过一丝连他自己都未必察觉的柔和。

他与江覃对坐，手边茶盏已凉了半分。

“江大人，如今朝局渐稳，你也该考虑考虑终身大事了。”王渺枭指尖摩挲着温润的玉扳指，语气带着几分过来人的调侃，“成了家，方知这世间除了权柄功业，另有一番天地。我妻常说，府里添了孩子，连庭前的石阶都显得活泼些。”

回顾和祝华的婚姻，王渺枭想，二人的相识虽是各怀鬼胎的利用，可成了亲后，二人的性子都是直率不已，相处起来竟也没有什么不适，尤其是有了孩儿后，祝华眉眼多了几分温婉，偶尔还会为宴席归来的他烧水沐浴，添茶醒酒。

王渺枭并非沉溺温柔乡之人，野心与权力是他生命的底色。但与祝华的婚姻，这座由皇帝亲自缔结、看似纯粹利益的堡垒，这么些时日，内部也悄然滋生出了超出预期的、让他感到舒适甚至依恋的藤蔓。

他当真觉着这般的日子好，这才耐下心来劝解江覃。

快四十岁了，官居上品，又是名门独子，再拖延下去，可就连后代也生不出了。

江覃闻言，知道王渺枭话中的意思，只无奈地摇摇头，唇角牵起一丝浅淡的弧度。

“王大人说笑了。官职在身，不敢懈怠。至于婚姻，缘分未到，强求不得。”

“不若我帮大人牵段红线？”

“这……”江覃尚未答话，殿外便传来脚步声。

祝隶稷迈步进来，径直走到御案后坐下，案上早已摆好一副玲珑剔透的墨玉围棋。

“说吧，何事上奏。”祝隶稷信手拈起一枚黑子，落在星位，又拈起白子，与自己对弈。

棋子落盘，声音清脆，隐隐透着一股心不在焉。

王渺枭与江覃交换了一个眼神，上前一步，正色道：“陛下，臣近日留意到，万家的势力，在朝堂上下，扩张得有些过快了。”

他语调平稳，却字字清晰：“万祁将军坐镇中枢，其族中子弟、门生无数，在京都不显，地方上却有不少人倚仗万家权势，行事日渐骄横。”

“更有甚者，有几处地方的万氏旁支，与当地豪强往来密切，隐隐有勾结之势……”

闻言，祝隶稷捏着棋子的手指微微一顿。

他夺位计谋之时，便乘了地方势力的东风，登基后，更深受地方势力尾大不掉之苦，没有人比他更清楚地方势力与世家大族勾结是什么后果。

思及此，祝隶稷的眉头不由深深皱起。

江覃在一旁适时拱手：“陛下，确有几位万氏子弟行事不端，滋扰地方。不过，依臣之见，此乃个别子弟不成熟所致，按律惩处便是。万将军多年来为国尽忠，劳苦功高，不应因此等小事受到牵连。”

“牵连？”祝隶稷终于抬起眼，挑眉看向江覃，“万祁身为家主，治家不严，何以治军治国？任由其族人气焰嚣张，勾结地方，这叫小事？难道要等到他们羽翼丰满，酿成大祸吗？”

江覃心头一凛，垂下头：“臣不敢。”