原来，楚留香从南宫灵那里，得了地图和信物，便动身前往大漠，寻找苏蓉蓉三女。

一路走到马连河畔的小镇。烈日，风沙，黄土。楚留香骑着骏马。一路走来，衣不蔽体的妇人、面有菜色的孩童，在门板后躲闪窥人。

但是，在贫瘠的黄土高原上，这个小镇竟已算是富裕之地。只因方圆百里地界，只有这处小镇能打出清水。

楚留香知道，自己不能再走了。这些时日，他几乎是昼夜不停地赶着路，几乎已忘记了酒是什么滋味。睡觉，也好像是几天前的事了。

眼下，他必须停下来，稍作补给。

街旁黄土飞扬，小酒铺的掌柜，正不停地用帚子拂着烙饼上的风沙。只要他一停手，饼子就会积上一层牛油般的黄土。但这样的饼，在这种地方，也可算是美味了。

就连位于沙漠边缘的小镇子，都这样的贫苦。那么黄沙漫天的大漠，又当如何？

楚留香忍不住想到了无花。他惯常穿着素衣，白衣如雪，不染纤尘。

无花那样一个最爱洁净的人，却来到了大漠，来到了这样一个凶恶、荒凉、贫瘠的地界。

楚留香心中不是滋味。如果不是自己疑神疑鬼，言语伤人。或许无花就不会离开安乐的中原，远走边荒。

一辆破马车，自街道那边飞驰过来。赶车的大汉，似乎要将那匹瘦得可怜的马，每分力气都鞭打出来。

就在这时，一只猫从酒铺里窜出，想要过街。马车驰来，它想躲也来不及了，眼见就要被马蹄踏死。

楚留香本正微微走神，见状便想出手救猫。无论如何，这也是一条性命。

但就在此时，有人比他更快。一条人影自酒铺里窜出，快得好像是根射出来的箭一样，竟用身子盖在猫身上。

马蹄从他身上踏过，车轮从他身上辗过，路边的人，不禁惊呼出声，楚留香也变了颜色。

想要救猫，这不奇怪。但竟不惜用自己的性命来救。把猫命看得比人命还重，难道这人是个疯子？

楚留香再定睛看去。那人怀里抱着那只猫，口中正叫着“小乖乖”，笑嘻嘻地安抚玩闹。

整个马车从他身上压过去，他从头到脚，竟连一丝伤损都没有，只是身上穿的破衣服，变得更破了点而已。

赶车的马夫吓了一跳，他差点以为，自己就要惹上人命，实在忍不住上前，对着这个疯子破口大骂！差点儿害老子陪你一起吃官司！

那人右手还在摸着猫，眼睛瞧也没有瞧，左手不过轻轻一托，赶车大汉整个人就被送上了屋顶。

阳光，照着他满脸青黪黪的胡碴子，也照着他脸上那懒洋洋的笑容和一双又黑又亮的大眼睛。

楚留香忽然从马上跳下来，大叫着朝那人跑去。

“胡铁花，花疯子！你怎会在这里？”

那人回头瞧见了楚留香，也跳了起来，大笑道：“楚留香，你这老臭虫，你又怎会在这里？”

他连手里的猫都顾不得了，飞也似的窜过来，一拳打在楚留香的肩膀上。楚留香也没吃亏，一拳打着他肚子。

两人都疼得直叫，却都几乎笑出了眼泪。

楚留香没想到，他孤身一人踏上险途，却能在半路上遇见多年不见的好友。

两人又打又笑，跌跌撞撞地走进了那小酒铺。胡铁花拍着酒桌，大声叫嚷着上酒。

一个又瘦、又小、又黑、又干的妇人，提着只锡酒壶走出来，“砰”地将酒壶往桌上一抛，转头就走了回去。

她连眼角也没有瞧胡铁花一眼，胡铁花眼睛却始终瞬也不瞬地盯在她身上，就好像她是世上最美的女人似的。

十几壶酒，转眼间已下了肚，那小妇人自然也走出来十几次，每次都把酒壶重重往桌上一摔，扭头就走。

到后来，只要她一走出门，楚留香就紧张起来，几乎忍不住要用手掩住耳朵，怎奈这双手却又得先去扶桌子，否则桌子就要被她摔垮。

但胡铁花却只要看见她走出门，眼睛就亮了，笑声也响了，懒洋洋的人也像是忽然有了精神。

二人续过别情。当楚留香得知，胡铁花竟然是为了那个又干又瘦、又小又黑的女人，心甘情愿地留在这个荒僻的小镇。

他一下子跳起来，赶紧用手扶着桌子，像是生怕要昏迷过去。