楚留香一行人，再次开始艰难穿行沙漠。王帐中，龟兹王正殷殷期盼，笑着对四周众人道：“希望这几个中原人不是徒负虚名，能够早日带回‘极乐之星’。”

言罢，他举起金杯，一饮而尽，也压下心中的担忧。不知此时，王都何如？

王都依旧，只是少了昔日旧主。

“国相，王上幼小，您老成谋国。这个时候，可要出来主持大局啊！”几个衣衫华贵的龟兹贵胄，聚集在国相府邸，苦苦哀求。

“大将军他越来越不像话了，您老可得出来管管！”

“是啊是啊！他如今就像个疯子，动不动就要抓安西郡王余党。大家同朝为官，谁还能和安西郡王没个来？但要说党羽，那是万万没有的……”

“哼！你还真以为，他是要抓什么余党？延诃田贪婪成性，他不过是想要借机敲诈勒索，侵吞了咱们的家财！”

一群人七嘴八舌，喋喋叫苦不休。但国相坐在上首，面沉如水，却始终一言不发。

“对咱们，他到底还有几分顾忌，暂时还不敢做觉。”在坐又有一人，唉声叹气：“普通士兵才惨呢。只要家里有一个人，参与过守城，便被打成安西郡王余孽。立时家破人亡，家财抄没。”

“什么抄没！还不是进了他延诃田的口袋。多少人家都被他剥皮拆骨，吞入腹中，就这样还不知足！”接着开口这人，坐在国相左下首，年岁最小，但姿态最为亲近。

他唇上刚刚留下一左一右两撇卷翘的胡须，头上带着华丽的尖顶胡帽，微微倾身，对着国相道：“表舅，眼下唯有您能够出来管一管，让延诃田有所顾忌了。”

“什么延诃田？”国相老神在在，眼睑半合，“那是大将军。你们以后，还须得在他手下奉公，万万不可无礼。”

众人闻言，不觉面色一苦，唉声叹气。

国相不着痕迹地环视一周，这才缓缓又道：“我已经老啦，大将军却正值壮年。年轻，就免不了气盛。我说话，他也未必会听。”

头戴胡帽的年轻人，脱口而出：“只求您去和那位罂粟谷公子，提上一提。”

他焦急之色溢于言表：“若在这么下去，王城马上就要再次大乱了！”

国相半抬眼皮，撇他一眼，口中缓缓道：“大将军终究是咱们自己人。去罂粟谷公子面前告他的状，自相残杀，终究不妥。”

“断无不妥！”坐下又有一人，两只手上就戴了五六个宝石戒指，端的豪阔非常。

他干脆站了起来，走到大厅正中，激动摆手道：“咱们龟兹人害龟兹人的，还少吗？”

“为今之计，只能指望罂粟谷公子主持公道了！我们都诚心效忠，只是没有那个脸面，能到贵人面前侍奉！”

此人也是龟兹国中大臣，且家财巨万，不免便被大将军盯上，垂涎三尺。剑快砍到了脖子，故而最为焦躁。

“国相，这个时候，您老万万不能推托，千万到贵人面前递个话！咱们可都仰仗着您了！”说着作势便要跪下。

他这话虽说得不太体面，但却实在。当下众人连忙争着表态，就差集体跪请了。

告黑状？什么告黑状，不存在的。这叫体察民情，上大天听。

总之，您老千万不要顾忌什么同族情意，一定说服中原贵人，处置了延诃田那个败类。

吵吵嚷嚷好一会儿，国相才轻咳一声：“都起来，成什么样子。”

众人这才起身重新落座，安静下来。

“既然如此，我就如尔等所请。”国相苍老的声音响起：“罂粟谷的那位贵人，出身中原名门。观音夫人又已雄踞大漠。他是信佛之人，本不愿意管我们小国纷争。”

“但你们也知道，咱们龟兹这些年，已经到了非变不可的地步。因此我苦苦求告。那位贵人才肯广垂慈悲之念，大开方便之门，庇护我龟兹上下。”

“延诃田虽然不堪，但毕竟先前立下了些微末功劳。贵人有意，继续用我们龟兹人，治理龟兹。他又秉性宽和，少不得我去向他陈情，这才能为你们除掉延诃田这个祸害。”

众人面色一宽。国相又应允道，“你们也考生准备应答。若时机得当，贵人有了闲情，我当引你们前去拜见新主。”

众人自然欢呼雀跃，国相又冷声道，“贵人是禅宗居士。在他面前，万万不可带出拜火教的一应习俗。否则别怪我没有提醒你们！”

“这个自然。”那个手上戴着好几个硕大红宝石、蓝宝石金戒指的中年人，立马拍着胸脯道：“我这就让人去身毒，抓两个……不、是‘请’两个和尚回来，在家中念经祈福。”

国相不再多言，只是心中微微一哂。

拜火教在西域积威甚广。这些个王公贵族广有家业，自然是布施供奉的大户，素来为教派所倚重。但若论起“虔诚”二字，竟还比不得平民百姓。