“死了，”妇人道，“进了家门把你撂下，人就不行了。”

她展开手臂比划，“后背上有这么长的刀口，人又瘦得像麻杆，刀劈下去就得见骨头，岂还有命在。”

“我没把我自己的儿子救活，倒捡了你的命回来，”妇人摇头。

李绩垂眼低声道，“是我对不起他。”

妇人摆手，她走到院子里把炉子上煎好的药盛了一碗递给李绩，“不说了，喝药吧。”

药碗捧在手里有些烫手，老夫人递给了李绩一条打湿了的手巾，“垫着点，烫。”

手巾不算干净，一角被血迹染成了暗褐色，李绩的手抖得厉害，药水洒了大半出来，溅在了身上。

老夫人苦笑，“我儿跟着你混了这么多年，你们哥俩的情分我知道，不然他也不会舍了自己的命保你。这条手巾还是我当年给他绣的，你若想留着就拿去吧。”

李绩木讷地盯着手里的药碗，恍惚间思绪又回到了烽火连天的朔州城。

吃人的小女孩满嘴是血，手里紧紧攥着啃咬到只剩骨头的婴儿残肢，女孩流着眼泪，死死地盯着自己。

“我饿。”

…

朔州城破，十万守城将士全军覆没。

徐副官把李绩抱在怀里，策马飞驰，身后则是弯弓追赶的突厥骑兵。

“过了雁门关，他们就不敢再追了。”李绩和徐淮生身上都是血，分不清谁是谁的。

“我送你到太原找我娘，她是当今医圣孙思邈的徒弟，一定能救你。”

骏马飞驰过雁门关，李绩才见到今年迟到的春天。

他不想死，他也不想让徐淮生死。徐淮生身上的伤口已经腐烂，流着白色的脓水，随身带的金创药已经不管用了，李绩掏出一把匕首，咬着牙剃掉了徐淮生刀伤周围的腐肉。

“算了，”徐淮生摇了摇头，疼得额头上全是冷汗，“别费劲了。”

“你不能死。”

“我答应过你把你送到太原…当然不能死。”徐淮生笑道。

两个人在苍云驻地短暂歇脚包扎后连夜赶路，在一座叫不出名字的小山上过夜，李绩再次发起高烧，腾云驾雾地去绕山河旁钓鱼，脚下的浮冰裂开整个人险些淹死在刺骨的河水里。

李绩觉得自己命不久矣，徐淮生也觉得自己命不久矣，兄弟俩相互依偎着靠在山洞冰冷的石壁上，盖着李绩那件没什么用的披风相互交代临终遗言。

“你说咱俩谁先死。”李绩问。

“我。”徐淮生想也不想就说道，“老子一言九鼎，你就算要死也得进了太原城再死，不然我的脸都没地方搁。”

李绩苦笑，掩口咳嗽了几声，擦了擦嘴角的血。

“拜托你件事儿。”

“说。”

“如果你能活下去，把我娘接到湖州去和我妻子团聚，”徐淮生笑了笑，“老太太和婉娘关系不好——我这家丑也就只外扬给了你一个人，你可别到处同别人乱讲。”

李绩气道，“这事儿你自己办去，我不管。”

徐淮生不住的咳嗽，口中喷出的血沫看得李绩心里直发颤。李绩捂上他的嘴，“祖宗你少说两句，睡觉。”

“我再说最后一句。”徐淮生道。

“不听。”

“真最后一句。”

“…那你说吧。”

徐淮生长长吸了一口气，再次开口的时候十分地艰难，似乎说出每一个字都耗尽了他全身的精力，“我从十八岁开始跟着你爹，后来又跟着你，在玉门关喝完沙子又到朔州吃雪花——这也算是过命的交情了…之前你我职位有别，当着旁人的面也不好没大没小地混叫。如今这破地方就咱俩，我能不能…叫你一声弟弟？”

“…哥。”

徐淮生笑得很释然，他点了点头，心满意足地闭上了眼，像是睡着了。

...

“小祖宗啊，”徐夫人看着李绩满手的血，大惊失色，“你为何要如此作践自己。”

李绩不答，沾着拇指上的血在纸上写了一句话，末了他从怀里掏出了一支破旧的羌笛，看了许久，一咬牙掰成了两节。

“老夫人，我拜托您件事。”

“…你说。”

“太原府的知府大人是淮生和我的故交，您让他把这两样东西随叔父传来的军报送到长安，”李绩目光中闪过一丝恨意，“交到陛下手里。”