榆钱巷小院的安顿初定，带来的行李虽不多，却也被明薇和秀儿归置得井井有条，添上了几分生活气息。玥儿在小小的院子里跑跳，对新环境满是好奇。

午后，顾晏辞便再次到来。他换了一身略显正式的苍青色直裰，更衬得人身姿挺拔。

"可还习惯？"他进门便问，目光快速扫过院落，最后落在明薇身上。

"一切都好，多谢大人安排。"明薇敛衽答道。

顾晏辞微微颔尾，看似随意道：“京城居，大不易。这些你且收下，或可支应初期的用度。”说着，他身后随从便递上一个沉甸甸的布囊，解开一看，竟是白花花的官银，数额不小。

明薇一怔，心中感激却更感压力，下意识便要推辞：“大人，这……”

顾晏辞似料到她的反应，语气平和地打断：“非是赠予，算是预支的酬劳。我与韩世伯皆盼你书成，此书刊行亦需本金。待日后售出，再还不迟。”他的话周全，保全了她的自尊。

明薇沉默片刻，深知这是现实所需，终是轻轻颔首：“如此……明薇谢过大人。”明薇将目光在银锭上停留一瞬，抬眼看向顾晏辞，眼神清澈而坦然：“大人思虑周全。此书若能刊行，所得利润，明薇必先奉还此款。也将这份雪中送炭之谊记下了，只想早日能真正自立。

顾晏辞见她收下，不再多言，告辞离去。他步履匆匆，眉宇间凝着一丝不易察觉的凝重。京城的棋局，在他拜会韩墨之后，已悄然展开了新的交锋。

相府书房，光线晦暗。

李崇矩抚摸着腿上的白猫，听罢孟谦关于顾晏辞一行已安顿下来并拜访韩墨的回禀，眼皮都未曾抬一下。

“韩墨……倒是会收买人心。”他语气淡漠，指尖无意识地挠着白猫的下颌，“那个沈氏，倒有几分小聪明，可惜，用错了地方。”

他的目光似乎透过了猫身，投向了虚空深处。曾几何时，他也曾怀抱理想踏入京城，却最终被现实的冰冷击碎，才明白在这吃人的地方，权力才是唯一的真理。如今这个女子，竟想靠着一点微末的“痴念”在此立足？何其天真。

他嘴角勾起一丝冰冷而扭曲的弧度。他倒要看看，这份天真能维持多久。

“棋子，该落下了。”他淡淡说道，仿佛只是在陈述一个既定的事实。

孟谦头颅垂得更低：“一切已安排妥当。漕运司主簿贾仁，是为‘墨’的最佳人选。此人贪墨有据，与钱贵有过从，知晓一些内情却未触及核心。属下已‘帮’他打点好一切，他会心甘情愿认下所有事。人证、物证链都已做全，经得起查验。”

“心甘情愿？”

“他的独子已在江南‘觅得’良师，前程无忧。他会知道怎么做才是对家族最好的选择。”孟谦的语气毫无波澜。

李崇矩满意地微微颔首。弃车保帅，这是最古老也最有效的棋路。

“很好。把线索引过去，做得自然些。让咱们的顾大人，‘辛苦’一点。”

“属下明白。会让他‘意外’地从贾仁的一个相好那里，拿到关键账本。”