顾晏辞对那批“意外”获得的北方线索的核查陷入了泥沼。

每一条看似清晰的指向，深究下去，要么断在某个无足轻重、早已病故或调离的小吏身上，要么牵扯出的皇商背景复杂，稍一触碰便引来各方关切的目光，调查阻力陡增。那些残缺文书上的编号与记录，看似能与陈宇查到的资金流向模糊对应，却始终找不到最关键的、能将一切串联起来的铁证链。

它们像是一堆散落的珍珠，每一颗都隐约发光，却缺少那根能将其穿成项链的丝线。

“大人，这……太干净了。”石坤面色凝重地汇报，“所有线索查到最后，都像是被人用快刀精准地斩断了尾巴，留下的都是无关痛痒的弃子。我们像是在对着空气挥拳。”

陈宇也挠头：“钱庄那边的线更深，水也更浑，那几个皮包商号背后的真正主人藏得极深，且似乎都与朝中几位勋贵有着千丝万缕的联系，再深查下去，恐怕……”

恐怕会打草惊蛇，甚至引火烧身。这句话他没说出口，但书房内的三人都心知肚明。

顾晏辞负手立于窗前，窗外秋风萧瑟，卷起枯叶盘旋。他心中的不安已化为冰冷的确定：这些线索，果然是李相精心布置的陷阱。目的就是让他将大量人力物力投入这个无底洞，同时麻痹他，让他误以为调查正在取得进展。

好一招请君入瓮，釜底抽薪！

一种强烈的屈辱感和愤怒涌上心头。他感觉自己像是一只被无形丝线操控的木偶，每一步都在对手的算计之中。李崇矩……他心中默念这个名字，第一次如此清晰地感受到这位权相的巨大阴影和可怕手段。

但他不能慌，更不能乱。越是此时，越需冷静。

“所有对北方线索的明面调查，全部暂停。”顾晏辞转过身，声音冷冽如冰，“石坤，让我们的人彻底静默，潜伏下来，没有我的命令，不得有任何动作。”

“那……我们接下来？”陈宇问道。

“等。”顾晏辞吐出一个字，“等临安的消息。现在，唯一可能带来破局希望的，只有郑泊远了。”他将所有的希望，都寄托在了那颗远在临安的暗棋上。希望他能带来一些超出李相算计的、真正有价值的东西。

这种将主动权完全交出去的等待，充满了煎熬。

榆钱巷小院却似乎迎来了一丝转机。

明薇那日贴出序文之举，虽未能彻底平息流言，却意外地吸引了一些不同的目光。

这日午后，一位身着素锦、气质娴雅的中年妇人在仆婢的陪伴下叩响了院门。她自称姓周，夫家是国子监的一位博士，昨日偶然路过，看到了门上的文字，心中触动，特来拜访。

“沈姑娘勿怪唐突。”周夫人语气温和，“妾身见了姑娘所写‘女子亦当明理自立’之语，深以为然。如今市面上确乏适合女子启蒙研学之书，姑娘有此志气，令人敬佩。”她甚至提出，若书成之后，愿为其引荐几位志同道合的官家夫人，或许可在小范围内倡导女子读书之风。

无独有偶，下午时分，苏文瑾再次来访，脸上带着轻松些许的笑意。