张教谕又勉励了明薇几句，诸如“虽为女子，亦不可荒废天赋”、“算学亦是实用之本”等，这才带着人离去。

店铺里又恢复了安静。沈老实站在原地，半晌没说话，目光复杂地打量着垂首站在一旁的女儿。他回想起张掌柜之前的感谢，周先生的看重，如今又有县学教谕的亲口夸赞……这个他一直视为“赔钱货”、“迟早是别人家的人”的女儿，似乎真的和他想象的不太一样。

沉默了许久，他才粗声粗气地开口，像是在说服自己，又像是在找台阶下：“咳……既然……连教谕老爷都这么说……算学记账，倒也算是个有用的本事……”

明薇的心猛地提了起来，屏息听着。

沈老实踱了两步，继续道：“镇东头的王先生，你知道的，就是开杂货铺兼给人写书信、看账本的那个老童生。他那儿……倒是教些实用的记账法子。”

他停下脚步，看向明薇，眼神里带着警告和限制：“我可以让你每隔几日去王先生那儿学学怎么记账、看账本。但有一条！”

他的语气骤然严厉：“只准学这些有用的！能帮衬家计的！那些什么诗词歌赋、闲书杂文，一概不准再碰！听见没有？若是让我发现你再偷看那些没用的东西，就再也不准出门半步！”

条件苛刻，限制重重，甚至带着屈辱性。但明薇的心中，却骤然照进了一缕新的微光！

去王先生那儿学习！这意味着她可以再次正大光明地走出家门，接触到新的知识，哪怕仅仅是实用的记账术！这比起被彻底禁锢在方寸之地，已是天壤之别！

她强压下心头的激动和酸楚，低下头，恭顺地应道：“是，爹爹。我记住了。只学记账。”

沈老实似乎满意于她的顺从，哼了一声，转身去忙别的了。

明薇慢慢直起身，走到柜台边，拿起那本刚刚还引发争执的账本，指尖轻轻拂过上面密密麻麻的数字。账本粗糙，数字枯燥，与她向往的圣贤书相去甚远。

但这却是一条缝隙，一条在铜墙铁壁上硬生生凿开的缝隙。

透过它，她似乎又能看到一点点模糊的光亮和希望。

周先生，您看到了吗？我没有放弃。她在心里默默地说。

即使道路崎岖，即使只能学习这被视为“有用”的技艺，她也要抓住一切机会。因为这已是当下，她能触摸到的，最接近梦想的路径。

新的微光虽微弱，却足以照亮她继续前行的脚步。