这日他从外头吃酒回来，脸色黑沉得能滴出水。一进铺子，看见明薇正拿着抹布擦拭柜台，他积压的怒火仿佛瞬间找到了出口。

“擦！擦！擦！就知道擦这破柜台！”他猛地一拍门板，声响吓了明薇一跳，“擦得再亮有什么用？能堵住外头那些人的嘴吗？！”

明薇僵在原地，不知所措地看着父亲。

沈老实喷着酒气，指着她的鼻子骂道：“都是你！好好的安生日子不过，非要去学那劳什子记账！现在好了！满世界的人都在看我老沈家的笑话！说我沈老实想钱想疯了，让闺女抛头露面去学算账，说我养了个心比天高的女儿，连屠户家都瞧不上！我的脸都让你给丢尽了！”

污言秽语夹杂着酒气和压抑许久的怨气，劈头盖脸地砸向明薇。她咬着唇，身体微微发抖，却倔强地没有哭出声。她知道，任何辩解在此刻都是火上浇油。

“从明天起！不许再去了！”沈老实最终吼出了结论，气喘吁吁地坐在凳子上，像是用尽了全力。

明薇的心猛地一沉。

然而，过了两日，当沈老实酒醒，看着账本上几处明显的疏漏，又想起县学教谕的话和女儿确实能帮上忙的算计，那禁令便又在现实的考量和新一轮的犹豫中，不了了之。他既受不了外间的风言风语，又舍不下女儿这点“有用”之处，只能将这股憋闷之气，时时带回家里，化作更频繁的斥责和阴沉的脸色。

明薇便在这日益压抑的氛围中艰难地坚持着。她去王先生那里的次数并未减少，反而更加珍惜每一次机会。王先生是个寡言务实的老童生，教学只针对实用的记账法门，珠算、看账、书写数字格式，一丝不苟，从无半句多余闲话。这对明薇而言，反而成了一方难得的、清静而专注的天地。

她学得极其刻苦。白天要帮忙做活，她便利用一切碎片时间。烧火时，柴棍在地上划拉的是算盘口诀；洗衣时，心里默念的是账目格式；甚至梦里，都在拨动着无形的算珠。

她知道，父亲的态度摇摆不定，外间的非议从未停歇。她像走在一条狭窄的钢丝上，两侧皆是深渊。每一次出门，都要承受身后窃窃私语的目光；每一次归来，都要准备迎接父亲阴晴不定的脾气。

但她没有退缩。

周先生的教诲是她心中的锚，秀儿的支持是她暗中的盾。而每一次学会一个新的记账技巧，每一次看懂一本更复杂的账册，那种掌控知识的踏实感和力量感，都在一点点滋养着她，让她变得更加坚韧。

流言如风，刺骨寒凉，却未能吹熄她心中那簇微弱却顽强的火苗。她只是更沉默地低下头，更用力地抓住手中一切能学习的机会，将所有的委屈和压力，都化作了指尖下更快的运算和更工整的字迹。

荆棘之路，固然难行，但每一步，都让她离那个被否定的自己，更远了一些。