“好……很好。”他声音低沉，却带着前所未有的郑重，“沈家丫头，你确实……颇有天赋。心思之缜密，推算之精准，远胜许多学账多年的老手。更难得的是这份沉得下心、钻得进去的耐性。”

他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终叹道：“周先生当年力主让你入学，确有慧眼。可惜……罢了。”

这声“可惜”，含义万千，却不再是单纯的遗憾，更添了几分对世道的无奈和对明薇本人的肯定。

“日后，”王先生语气恢复了一贯的平淡，却隐隐多了一份对待可造之材的认真，“我那儿的账册，若有棘手的，便拿来与你一同参详。能学多少，看你自己的造化。”

“谢先生！”明薇压下心中的激动，深深一揖。

从王先生处出来，天色依旧阴沉，空气湿冷。明薇却觉得胸中暖融融的，仿佛揣着一个温热的火炉。王先生那句“颇有天赋”、“远胜老手”的评语，和那份默许的、更进一步的教导承诺，像一块坚实的磐石，沉甸甸地落入她心中，让她连日来因流言和父亲斥责而生的惶惑与委屈，瞬间被压了下去。

她快步走着，路过自家院墙根下。那丛野蔷薇经过风雨洗礼，花瓣零落殆尽，看似狼狈，可深绿的叶片却洗得发亮，紧紧护佑着枝头新萌的、米粒大小的花苞，在那一片灰蒙蒙的底色中，倔强地透出鲜活的生机。

明薇的目光在那新苞上停留了一瞬，脚步未停，径直走向店铺。

柜台内，油灯已被点燃。她摊开一本新的账册，拿起笔，蘸饱了墨。

笔尖落在纸上，稳健而清晰。算珠声再次响起，噼啪，噼啪，与窗外屋檐下持续的滴水声，一应一和，穿透了沉沉的暮色。