秦渊澈脸上的笑容彻底消失了，那强撑的、扭曲的表情如同破碎的面具般剥落，露出底下惨白而绝望的真实。

他看着弟弟眼中那份不容错辨的、近乎虔诚的认真，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。

这不是玩笑不是糊涂，这是一场足以将整个秦氏家族拖入万劫不复深渊的疯狂噩梦。

他猛地吸了一口气，那口气息带着颤抖仿佛吸入了冰碴。

他不再试图维持那虚假的平静，眼中最后一丝温和被一种混杂着巨大恐惧、愤怒和痛心的厉色所取代。

他一把抓住秦卿许的手臂，力道大得几乎要捏碎他的骨头，声音嘶哑而冰冷，不容置疑。

“跟我来！”

秦卿许被兄长前所未有的粗暴拽得一个趔趄，但他没有挣扎，只是默默地、顺从地跟着。

他知道，该来的总会来。

他早已做好了承受一切的准备。

秦渊澈一言不发，脸色铁青，拽着秦卿许穿过重重庭院，径直走向秦府最深处、供奉着秦家列祖列宗牌位的宗祠。

沉重的木门被秦渊澈用力推开，发出吱呀一声刺耳的声响，打破了祠堂固有的庄严肃穆。

祠堂内，烛火长明，香烟袅袅。

一排排黑漆描金的牌位静静地矗立在神龛之上，在跳动的烛光下显得格外森严，仿佛无数双眼睛正无声地注视着闯入的两人。

空气中弥漫着陈年香火和木头混合的沉静气息，此刻却压得人喘不过气。

秦渊澈将秦卿许狠狠甩在祠堂中央冰冷的青砖地上。

秦卿许膝盖磕在坚硬的地面上，发出一声闷响，但他咬紧牙关没有发出任何声音，只是默默地跪直了身体垂下了头。

秦渊澈转身从祠堂一侧的墙壁上，取下了那根象征着家法、以坚韧藤条制成、浸透了桐油、泛着暗沉光泽的鞭子。

他握着鞭子的手因为极力克制而剧烈地颤抖着指节泛白。

他走到秦卿许面前，居高临下地看着跪在列祖列宗牌位前的弟弟，眼中蓄满了泪水，却强忍着不让它们落下。

他的声音因为极致的痛心和愤怒而破碎不堪，却一字一句，清晰地砸在寂静的祠堂里，也砸在秦卿许的心上。

“秦卿许！”他直呼其名，声音嘶哑。

“我秦渊澈……从小到大，什么都由着你！你要读书，我倾尽家财供你。”

“你要科举，我为你打点一切。”

“你入朝为官，我在后方为你稳住家业，不让你有半分后顾之忧。”

“你要什么，哥哥何曾说过一个不字？”

他的声音陡然拔高，带着哭腔和无法抑制的暴怒：“可唯独这件事，唯独这件足以让我秦家满门抄斩株连九族的事，我由不得你！绝对由不得你！！”

他挥动手中的藤鞭，带着凌厉的风声，却没有立刻落下，而是指向那密密麻麻的牌位，声音悲怆欲绝：“长兄如父，现如今父亲远在波斯经商，母亲年迈，我秦渊澈今天就当着秦家列祖列宗的面问你。”

“你睁开眼看看这上面的每一个名字！”

“我秦家血脉，上上下下，旁支嫡系，仆从佃户，何止两百有余！”

“难不成……难不成你要让他们所有人！都为了你这一场异想天开、不知所谓的春心萌动陪葬吗！？”

鞭子最终带着他所有的愤怒、恐惧和绝望，狠狠地抽在了秦卿许的背上。

啪！

一声清脆而沉闷的响声在祠堂内回荡。

秦卿许身体猛地一颤，背上火辣辣的疼痛瞬间炸开，但他死死地咬住了下唇硬是没有发出一声痛呼，只是将头垂得更低，身体因为疼痛而微微蜷缩。

秦渊澈看着弟弟背上迅速浮现出的红肿鞭痕心如刀绞，眼泪终于控制不住地夺眶而出。

但他没有停下，又是一鞭落下。

啪！

“说话啊！秦卿许！你平日里不是能言善辩吗？！”

“你告诉列祖列宗！告诉哥哥！你到底是怎么想的？！啊？！”

秦渊澈的声音带着崩溃的哭腔，鞭子一下又一下地抽在秦卿许单薄的背上，每一下都用尽了力气，仿佛要将这滔天的恐惧和绝望都发泄出来。

秦卿许始终紧咬着牙关，一声不吭。

他承受着皮开肉绽的痛苦，身体在鞭挞下剧烈地颤抖，冷汗浸湿了鬓角，混合着泪水滑落，但他始终没有求饶，也没有辩解。

那沉默是一种近乎固执令人心寒的坚持。

秦渊澈打累了，手臂酸麻，胸口剧烈起伏。

他看着弟弟背上纵横交错、早已渗出鲜血、浸湿了衣衫的鞭痕，那刺目的红色灼烧着他的眼睛。

他丢下鞭子，踉跄着后退两步，扶着冰冷的香案才能站稳，声音嘶哑，带着一种近乎哀求的绝望：