知县府内堂，衙中众僚齐集于此，原先正聚首议事，共商破局之策。

却听门“吱呀”一声被人推开，目随白衣少年身影出现，当即全堂静默下来。

“各位大人，我来晚了。”傅涧棠不疾不徐迈步而来，身长玉立，眸底凝着温善笑意，翩翩公子之姿展露无疑。

巽阳起身相迎，敛容作揖，“不晚，傅公子来得正好，此番谈论也就刚起了个头。”

他请人入座，吩咐侍从奉上一盏茶。

边上传来毫不掩饰的嗤笑声，只见一男人神情蔑视，“傅公子好大的架子，任是明安侯亲临，恐怕也不会这般行事吧。”

“怀年！”巽阳低声喝斥，随即略带愧意对少年解释，“傅公子，他平日说话就这样，不过你放心，他并无恶意。”

“巽大人，我知晓县丞大人只是心直口快了点，我不会因此产生成见。”

少年眨眼，笑得格外平和。

巽阳下意识地在心底发出一声感慨，瞧瞧这谈吐作派，明安侯当真是好福气，有如此温润端方的儿子。

再想想自家不成器的纨绔子，唉……

蔺怀年冷哼，撇过头去，暗道这人惯会装模作样。

傅涧棠对他的举动视而不见，“巽大人，还请继续吧。”

“好。”巽阳撑起精神，详细讲述了事件始末。

“夫妻新婚夜凭空消失，此事源于约三四个月前，到目前已有五起事件。起先并未引起注意，只因头两起案件的夫妻皆是孤儿，无父母亲人在世。再后来第三回案件，是那夫妻的邻居报的案，只道是成亲第二日再未见过那二人出门，敲门也无人应答，她越想越觉得不对劲，这才到官府报案。此后出现了第四，第五起案件，事件影响逐渐扩大，民间百姓皆说是鬼神作乱，一时间引起了恐慌。”

“我们已经收集了失踪夫妻的身份信息，发现了其中巧合之处。他们的五行属性相生，且年龄皆在十五至二十岁之内，恰好说明背后之人并不是盲目挑选目标，而是有预谋有组织的，这更像某种活人祭祀的仪式。”

“事情发生至今，我们有派人去过失踪夫妻的家里查探，连一点踪迹都找不着。连着好几日毫无头绪，压根不知从何查起。”

说完，巽阳深深叹了一口气。

他身为父母官，既难护百姓周全，亦未能揪出幕后奸人，可谓无能至此！

哪怕深夜惊醒，每每自愧无用，不过三十四岁的年纪，却已愁容满面，两鬓染上了霜白。

“再者就是，位于肃县和榆县交界的元岭，近来山贼活动异常频繁，途径此地的旅人，男子被洗劫，女子则被掳走；更有甚者，贼人趁着夜色，潜入山脚下的村庄，大肆掠夺村民财物，扰得百姓苦不堪言。”

有官员适时补充了同时间段发生的另一事件。

新婚夫妻消失？

山贼活动频繁？

傅涧棠低垂着眉眼，指尖无意识摩挲着杯壁，陷入短暂思考。

不多时，他抬起头，心中有了决策。

“可知那山贼人数有多少？”

赵朗，也就是方才出言的男人回答，“粗略估计，一百来人。”

傅涧棠点头，“那便先解决山贼，再探查失踪夫妻。”

见少年转瞬已定计，巽阳欲开口问其缘由，对方好似看透他心中疑问，直言道：“我怀疑，这两者有关联。”

“山贼扰民极有可能是幕后之人做下的障眼法，目的就是让你们无暇分身查探失踪之人。当下最好的办法就是剿灭山贼，解决百姓当前困扰，而后集中力量面对鬼神作乱案件。”

巽阳浑浊双目骤然发亮，急促询问：“傅公子打算如何做？”

“自然是我以身试险，引蛇出洞。”少年嘴角勾勒起浅笑，分明年纪不大，气场沉稳如同高位掌握者。

“自不量力。”蔺怀年话语刻薄，他是实在信不过此人。

在他看来，这只是个没经历过大风大浪，从小养尊处优的公子，轻描淡写做出不理智的决策。只待来日，定会令他后悔。

傅涧棠恍若未闻，只轻轻笑着。

“鬼神作乱案，我亦同样打算。”

巽阳品味出了这句话的意思，不由得双目瞪大，“傅公子，你是说，你要成亲？”

少年风轻云淡：“是呀。”

“这这这，你要跟谁成亲？”巽知县手一抖，险些坐不住了，心想这位傅公子牺牲如此大，竟要为了查案而去成亲。

脑中晃过少女容颜，傅涧棠瞥他一眼：“淡定，只是假装，不过她人在榆县，兴许过一段时日才到。”

巽阳一颗心落回肚子，暗恼自己轻易失了镇定，他呵呵两声，“那便好。”

“现在我说说我的计划……”

……

榆县孟府。

即玉在孟梧居所海棠树下的发现，翌日告知了虞青梨。

少女见罪证又添一笔，心绪难平，不住原地徘徊，正思量下一步如何行事。

在这时，院外叩门声响起。即玉警觉起来，寒着脸色去开了门。

“有什么事？”

奴仆目睹女子凶戾神色，被吓得一抖，快速说道：“外头来了人，说有要事寻小姐，烦请小姐到府门一见。”