虞青梨摸了摸发髻，对傅涧棠的技术表示肯定，“公子，真没看出来，你手这么巧！”
“不足挂齿的小技。”
二人并肩下楼，点了几道菜肴，等待上菜的间隙，他们恰好听到隔壁桌有人低语议论雁城的情势。虞青梨仅存的困意瞬间被驱散，竖起耳朵认真去听。
究其起因，当今圣上猝然病重，消息一经传开，夺嫡之争开幕，各方争斗不休，远离京城的朔王趁机造反。
他以馥城为起点，一路向北，势不可挡，迄今已破十余座城池，驻扎于雁城，与前来增援的镇西大将军抵达与之交战数日，最终朔王的军队被击溃，退守云关城，大将军派人围了云关城，两军此刻正僵持不下。
听得这些言语，虞青梨只觉心头有些不是滋味，甚至隐隐觉得鼻尖还残留着挥散不去的血腥气。毕竟不久前，她亲眼目睹了雁城惨状。
这一切源于上位者的野心，百姓存亡他们毫不关心，眼里只有掠夺杀戮。
菜肴陆续呈上桌来，虞青梨失了进食的兴致，匆匆扒拉几口填了肚子，便上楼补觉去了。
弹指间两日已过，他们还需行路回京。因路途遥远，傅涧棠去市集买了马。只是如今囊中羞涩，倾尽所有也只购得一匹瘦骨嶙峋的老马。
就这样，一人牵马，一人随行，正式踏上了前往京城的漫漫征途。
……
抵达京城的那日，迎来了初冬的第一场雪。
站在明安侯府门前，虞青梨感慨万千，险些落下两行清泪。
日日赶路，路途颠沛流离，再加上风餐露宿，她食不知味，夜不能寐。身子日渐消瘦，容颜也愈发憔悴了。
万幸的是，他们最终还是安然无恙地到达了目的地。
至于脸蛋嘛，日后再保养回来就是了。
傅涧棠带着虞青梨欲要径直入府，便被守在门首的仆役拦了下来。
他上下打量一眼傅涧棠，看到他们的穿着打扮，眼神不由得露出鄙夷：“这位公子，我们这是明安侯府，不是随便什么人都能进的，莫不是走错门了。”
傅涧棠神色清冷，说道：“我是侯府的三公子，今日归家，劳烦通报一声。”
那门仆见状，脸色骤变，慌忙躬身行礼，态度恭敬了许多：“奴该死，竟不知是三公子，还请公子恕罪。”
沉默半晌，迟迟不见答复。先前拦人的门仆抬眼觑了觑对方的神色，不动声色地给同伴递了个眼色，示意他去通报。
那人疾步入院，不多时，一群人乌泱泱地出来了，为首的是一名雍容华贵的美妇人。
“可是三公子涧棠？”须臾间，妇人已至眼前，望向傅涧棠的眼眸中尽是温和。
傅涧棠点了下头，敛目行礼，“见过夫人，正是晚辈。”
周云绡伸手虚扶其小臂，将人扶正。
她莞尔一笑：“都是一家人不必见外，唤我母亲即可。”
“是，母亲。”傅涧棠顺着她的话改了口。
这时周云绡的目光落在虞青梨身上，略有疑惑：“这位姑娘是何人？”
没等虞青梨开口，傅涧棠已替她回话：“是我的婢女。”
虞青梨顺势朝她行了一礼：“奴婢阿梨，见过夫人。”
周云绡微颔首，未多关注，将目光移回傅涧棠身上。
“来，棠儿，我们进去再说吧。”她状作亲昵地拉着他往里走，不过简单问了几句他途中所遇之事，便推脱身子不适需要歇息。
美妇人松开手，面带愧意：“对不住了棠儿，今日母亲本该好生招待你，偏偏这身子不争气，我早已让柳总管给你安排了院子，就让他带你前去，择日我们再相谈可好？”
傅涧棠未表露任何不满：“就依母亲言，一切以母亲身体为重。”
“那母亲先行一步了。”
“恭送母亲。”
周云绡转过身的刹那，便卸下了伪善的面孔，冷着脸快步离开。
柳总管对着傅涧棠作出请的手势，“三公子，请随老奴来。”
“那有劳柳总管了。”
二人紧随柳总管身后，穿堂过院，七拐八绕。走过一道道九曲回肠的回廊，最终停在了一座颇为偏僻的院落门前。
院门上悬着一块老旧牌匾，上边题着“清心苑”三字。一看便知荒废已久，四处落满尘埃，透着一股萧瑟凄凉。
柳总管掏出钥匙开门，指引他们进来，绕着院子介绍了一圈。
“三公子，夫人考虑到您初入京需要静休，特意给您安排的，您别瞧这院子偏僻，但胜在够安静……”他喋喋不休地说着，一双精明的眼睛还时不时瞥向傅涧棠。
傅涧棠频频道是：“母亲有心了，替我谢过母亲。”
见此，柳总管才满意地笑了，他补充道：“三公子，这府上的人员老奴也一并同您交代，除却侯爷和夫人，府上还有三位姨娘，分别是楼姨娘，宋姨娘，白姨娘，这大公子傅言祺和大小姐傅茵儿，以及七公子傅言溪皆是夫人所出，二公子傅言择乃楼姨娘所出，二小姐傅桢儿乃故去的夏姨娘所出，还有一位便是尚且年幼的五小姐傅双儿，为宋姨娘所出。”
虞青梨听完，心下隐隐觉出几分怪异，追问道：“那余下的公子小姐哪去了？”
柳总管睨向她，语气有些莫测：“命数不济，降生未久，便因诸般意外夭折了。”
“原来如此。”
他还交代了府中的一些事宜，确认无遗漏后，便将院门钥匙交予她。
柳总管一走，虞青梨也懒得装了，双手环胸，忍不住吐槽：“虚伪，美其名曰为你着想，实则是处心积虑，变着法子打压。”
“公子，你的这位母亲，果然非等闲之辈。”
傅涧棠食指抵在唇上，做了个噤声的手势，道：“阿梨慎言，隔墙有耳。”
她悻悻地闭了口，暗地里翻了个白眼。他将这小动作尽收眼底，嘴角噙着一丝浅笑，便随她去了。