黑暗像浓稠的墨，将高熙然彻底吞没。她没有坠落，也没有漂浮，只是陷在一片无边无际的沉寂里，意识像被水泡得发涨的棉絮，沉重又模糊。

忽然，远处亮起一点微光。

那是霞宫的宫灯，昏黄温暖，在雕花木窗上投下斑驳的光影。她穿着小小的宫装，梳着双丫髻，手里攥着半块桂花糕，正踮着脚往书房跑。

“父王！父王！你看我画的老虎！”

书房里，父王正临窗看书，闻言放下书卷，笑着朝她张开手臂。他的眉眼温润，鬓角尚无白发，指尖划过她画得歪歪扭扭的虎纹，朗声笑道：“然儿画的这是老虎？倒像是只偷喝了酒的猫。”

“才不是！”她鼓着腮帮子，把桂花糕塞进父王嘴里，“这是威风凛凛的大老虎！像父王一样厉害！”

父王笑得更欢了，刮了刮她的鼻子：“好好好，像父王。我们然儿以后要做比父王更厉害的人。”

窗外的风拂过，带着御花园里玉兰的清香。她趴在父王膝头，看他提笔写字，笔尖在宣纸上划过，留下“守正”二字，笔力遒劲。

“父王，这两个字是什么意思？”

“守得住本心，行得正大道。”父王的声音低沉而郑重，“然儿记住，无论将来遇到什么事，都不能丢了这两个字。”

光影忽然晃动起来，像被狂风搅乱的水面。

宫灯灭了，取而代之的是冲天的火光。红得发紫的火焰舔舐着飞檐斗拱，将夜空染成一片炼狱之色。

她回头，看见母后穿着朝服，站在宫殿的台阶上，鬓发散乱，却挺直了脊背。一支箭射穿了她的胸膛，她却没有倒下，只是朝着高熙然的方向，用尽最后一丝力气，露出一个温柔的笑。

“然儿……活下去……”

那笑容像烙铁，烫在她心上。

她钻进密道，黑暗中，她听见自己牙齿打颤的声音。忽然，一只小手抓住了她的衣袖，是弟弟高熙明，他脸上还挂着泪珠，却用力攥着她的手，哑着嗓子说：“姐姐，别怕，明儿保护你。”

他手里还攥着那个她编的草蚂蚱，草茎被捏得变了形。

密道尽头的光亮刺得她睁不开眼，后面的话被利刃入肉的声音切断。

她跌跌撞撞地跑，身后是追兵的脚步声。她摔倒了，包裹里的《玄机策》掉出来，书页散开，被风吹得哗哗作响。她看见父王在书页上批注的字迹，看见那句“霞宫若倾，以民为基”。

她爬起来，继续跑，跑过尸横遍野的宫道，跑过血流成河的城门，跑进茫茫夜色里。

不知跑了多久，脚下忽然一绊，她重重摔在地上。手心被一块尖锐的东西划破，渗出血来。那是一块漆黑的碎片，形状像鳞，摸起来冰凉刺骨，却奇异地钻进了她的伤口，消失不见。

她当时只觉得一阵眩晕，并未在意。

再然后，是清溪村的阳光。

王大娘端来的热粥冒着白汽，李大叔帮她修补篱笆时哼着不成调的山歌，宁穆子举着刚采的草药，仰着晒得黝黑的脸问她：“阿然姐，这个能治咳嗽吗？”

她坐在门槛上，看着远处的青山，手里搓着草茎，编出一个歪歪扭扭的蚂蚱。阳光落在身上，暖得让她想睡觉。她几乎要忘了那些血腥，忘了自己是谁。

可沈修的出现，像一块石头投进平静的湖面。

“公主，该醒了。”

烟雨城的雨，淅淅沥沥，打在油纸伞上，发出沙沙的声响。慕先生坐在棋盘前，指尖拈着棋子，轻声道：“置之死地而后生，落子无悔，方有生机。”

棋盘上的“困龙升天”局，白子被黑子围得水泄不通，却在角落藏着一线生机。

栖霞镇的木屋，烛光摇曳。高熙明坐在对面，低头编着竹篓，手腕内侧的月牙疤痕在光线下格外清晰。他忽然抬头，看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是递给她一个编好的草蚂蚱，和她小时候编的一模一样。

眼泪落下来，砸在草蚂蚱上。

最后，是那片染血的山林。

沈修倒在血泊里，胸口的箭羽狰狞可怖。高熙明朝她伸出手，口型是“姐姐”，然后刀锋落下，血花溅了她满脸。

暗卫们的狞笑，蝎尾划破空气的锐响，还有自己喉咙里发出的、不似人声的嘶吼……

“明儿——！”

她猛地想坐起来，却发现自己动弹不得，像被无形的锁链捆在原地。漫天的血色涌来，将她彻底淹没。她看见弟弟冰冷的脸，看见沈修圆睁的眼，看见父王和母后在火中向她招手。

“对不起……对不起……”她拼命道歉，声音却卡在喉咙里，发不出来。