萧明德看向何一唯：“走吧，带三十人，跟我去山寨里看看。其他人继续赶路，天黑之前赶到前面驿站里歇息。”

熊三和众人面面相觑，何一唯劝道：“小王爷，不过是一群乌合之众。况且也不知道上面什么情况，何必去冒险？”

萧明德摆摆手：“你看他们衣不蔽体，若不是走投无路，谁会在这天气出来。走吧，熊三，你带我们去寨子里看看。”

一行人随着熊三进了寨子，屋舍破破烂烂，黄泥墙上也没有窗子，屋中暗黑，董猛走在前面，一脚下去，踩了一脚烂泥，骂了一声：“格老子的！”

屋中实在阴冷，屋外的老人瘦骨嶙峋，拄着断木当拐杖，妇人怀里的孩子饿得直哭，几个半大孩子赤着脚，脚掌冻得乌紫。

萧明德看向熊三：“山寨里这样简陋，山下是过不下去了么？”

熊三苦笑道：“贵人哪里知道我们的艰难？岳州山高皇帝远，天天都有来收税的。如今砍棵家里的树都要缴税，实在是活不起了。要不是被逼到山穷水尽的地步，谁愿意来山里劫道当土匪？”

萧明德面无表情，在寨子里转了转。不过是茅草屋，黄泥墙，一片萧瑟。

熊三道：“在山上，房子破了还能修补修补。要是在村里、在镇上住着，修个屋顶还得给村长几文钱。”

正说着话，有个小孩子跑过来，兴奋地说：“老大，张叔他们劫了李老财一头牛，那牛摔断了脖子，咱们今天有牛肉吃了。”

熊三老脸一红：“小瘪犊子，快一边去！”

当今朝廷严禁私宰耕牛，违者重罪。

萧明德不动声色，反而笑道：“吃牛肉不饮酒，恐怕要伤了身子呢。董猛，你带人去搬两坛子酒，嗯，再遣人留下些米面和银子。”

熊三看向萧明德：“大人，熊三无以为报，还请几位大人吃个席面再走。”

也不等萧明德说话，熊三使个眼色，早有人准备席面去了。

一上桌，只见就是几碗牛肉汤，还有萧明德带来的酒。

萧明德举起酒碗，对熊三笑笑：“当家的，我与你结个善缘。你劫富济贫，只要不枉害人命，我敬你是个英雄。”

熊三哈哈笑道：“冲着今日贵人留下的东西，只要你有用得上我的地方，熊三肝脑涂地、万死不辞。”

土匪们没有见过京城来的贵人，借着敬酒，都来看萧明德。

董猛与何一唯等人拦都拦不住，气得何一唯暗骂：“真真是南蛮之地，还没有开化！”

萧明德留下的银子足够寨子里衣食无忧过上半年，熊三感激涕零，非得与萧明德喝了个痛快，才让他们离开。

熊三亲自送他们下山，一再叮嘱：“这里山高，林子又密，大人一定要小心。若是有危难之处，只管往回走，小的定出手相助。”

萧明德对着他笑笑，转身上马。

老百姓被逼得上山当了劫道的土匪！

圣上醉生梦死，还求佛问道，想着长生不老。朝堂上文武百官，整日是万国来朝、太平盛世的。

萧明德只觉得眼眶一热，他嗤笑一声，马蹄不停，仍是拍马前行。

赶上前面的队伍，众人继续前行，要在天黑前赶到驿站。

约莫走了四十余里，天色开始暗了下来。只听前方一声呼哨。

何一唯与董猛面面相觑，这还没有走多远，怎么又碰上了一拨土匪？

林中窜出的是十几个黑衣人，个个手持利刃，杀气一片。

何一唯与董猛的心提了起来，众人将萧明德护在中间。

为首一人冷冷一笑：“诸位识趣儿些，我等只要萧明德的项上人头！”

董猛听了，手里暗暗握紧长刀：“听阁下口音，也是京城出来的人。老乡见老乡，两眼泪汪汪，搁下何必动刀动枪？”

那人冷笑，指着萧明德道：“我不与尔等危难，只要他将人头留下，我也好回去向主子交差。”

董猛回头看看萧明德等人，不可思议地看向对方：“你脑子有毛病吧？就你这十几号人，还想来打我们两百多人？”

那人仰天长笑，吹了一个呼哨。远处山上忽然黑压压冒出一大群人来。

董猛脸色沉下来，不再多说，挥起长刀：“报上名来，大爷我可以给你个全尸！”