他说得确实有几分道理，潘宏沉思几瞬，道：“来人，更衣升堂。本官亲自审案！”

江州府衙公堂上，明镜高悬匾额挂于正上，衣袍肃然的衙役们分列两侧，李苟儿被带至堂中，由人押着，狠狠磕了个响头。

潘宏坐在正首，居高临下地看着他，轻蔑道：“案犯李苟儿，谋害人命，竟还敢在码头聚众哗变，事到如今，你可知罪啊？”

李苟儿抬起头来，高声道：“回大人，人不是小民杀的。小民来投案，不是来认罪，是来申冤！”

“放肆！”潘宏一拍惊堂木，“你杀人一事人证物证俱在，还敢推诿狡赖，来人，先打二十大板！”

他从签筒里抽出一根红头令签，正要往堂下扔，衙门口忽然传来一道清亮的女声：“大人且慢！”

潘宏手一顿，只见府衙门口的人群自动散开，一个年轻女郎不紧不慢地走了进来。

她身着靛蓝色缺胯袍，头戴玉簪，一双杏眼似笑非笑，气定神闲道：“民女乃是李苟儿的讼师，今日来替他当堂辩冤。大人方才说人证物证俱在，民女倒要请教，人证是谁，物证又是什么？若无确凿证据，这二十大板怕是想屈打成招罢。”

“讼师？”潘宏不怒反笑，讥诮道：“本官在江州二十年，还没见过女人上堂做讼师的！你若是安分守己也就罢了，然竟当堂蛊惑人心，唆使刁民——”

他目光一沉，冷冷道：“来人！把这个妖言惑众的女子先拖下去，打十大板！”

手中的红头令签猛地掷下，在地上发出一声脆响。

不想那女郎却看着脚边的令签轻轻一笑，抬眸嗤道：“原来江州刺史就是这么审案的，真是让人大开眼界。”

为官十数载，还从不曾有人敢这么对他说话，潘宏呆愣一瞬，眼睁睁看着那女郎从袖中抽出一张纸，朗声道：“我手中乃是死者的验尸格目，经验，死者前胸身负七处刀伤，刃口由上方向下刺入，创面宽而深，说明凶徒必定高于死者，且用得是宽刃长刀。我朝向来严明，凡购买刀具者，需得到衙门登记造册，李苟儿名下不过两柄杀鱼短刃，何来大人说得杀人物证？”

“住口！”潘宏一拍惊堂木，后半句话还没说完，衙门外的窃窃私语之声已压不住地飘了过来。

他气得正要派人将女郎捉拿，她却半分不惧的继续道：“而且死者掌心及前臂均有抵抗伤痕，系与凶徒搏斗所致。也就是说，凶手必然为他所伤，而李苟儿全身上下，并无伤痕，刺史大人对此作何解释？”

“还有，最重要的是，”那女郎忽得声音冷厉：“死者后背上有一块浪花双刀刺青，这是二十年前横行江州的水匪七煞星郑魁及其部下才有的标记！”

潘宏浑身一颤，靠在桌案上的手瞬时攥得死紧。

“众位想，一个金盆洗手，隐姓埋名十几年的水匪，平日里拮据地连酒都舍不得多喝，却在死前那夜忽然特意备了酒菜，”女郎那双伶俐的杏眼紧盯着潘宏，面上似笑非笑，“他是在等什么人呢？”

恍然间，潘宏只觉这女郎的目光极具威慑，仿佛已经将自己看透。

然到底是沉吟宦海多年，他立刻稳下心神，佯做脸色一变，猛地站起身将椅子翻倒在地，怒道：“放肆！公堂之上，谁准你妖言惑众！来人——”

话到嘴边，还未出口，潘宏的脸色瞬时血色全无。

只见堂下女郎轻笑着捻起指间的薄绢，慢条斯理道：“潘大人何不亲自下堂来看看，你那夜杀死老赵头，意欲劫夺的，是不是这个？”

此言一出，满堂哗然，府衙门口的百姓几乎炸了锅。

女郎蔑笑，“这些时日你派人漫山遍野寻找无果，心中一定焦急万分罢，怎么见到反而不敢要了？”

“来人，给我来人！”潘宏脸色青白交加，爆喝一声，“关闭府门，将此刁妇给我押入死牢！”

衙役们一愣，外头的百姓更要急着往里挤，生怕自己错过了没听清，潘宏暴跳如雷，大吼：“快关门！谁敢抗命，以同罪论处！”

衙役们露面杀意，几个反应快的已经跑到门边。

“我还谁敢！”女郎杏眼冷冷，立在原地，岿然不惧，一招便躲过冲上前的衙役，反身将他们通通踹翻在地。

“潘宏，你以为关上这道门，就无人知道你的身份？你以为官袍一穿，就能将前尘往事化作云烟？我告诉你，你杀得了一个老赵头，杀不尽这满城百姓，堵不住这悠悠众口！”

潘宏双目暴突，扭身抽出一旁衙役的长刀，大喝一声，冲下堂来，“一派胡言，本官亲自拿了你这刁妇！”

他大步跃前，奇怪的是那女郎脚步却纹丝不动，她冷笑着看他，从袖中抽出一卷明黄色的卷轴，高高举起。

潘宏双脚猛得顿住，那不是讼师该有的东西，那是，那是.....圣旨！

他手里的长刀咣当一声掉在地上。

与此同时，江州府衙外阵阵刀剑兵马之声，百姓们自发向两侧散开，数十银甲军士脚步整齐，气势凌然冲入衙内，转眼将此处围了个水泄不通。

潘宏呐呐抬起头，只听面前的女郎厉声道：“江州刺史潘宏听旨！”

“你，你——”他嘴唇哆嗦着，字不成句，身体已经下意识跪了下去，一时间，周遭仿佛只剩那女郎的声音回荡在耳边：

“敕：江南道地广务繁，近闻刑狱不清，军政不肃，朕甚忧之。今特命刑部尚书薛灵玥为江南道黜陟使，总揽刑名，兼节制沿途军政。凡事便宜先行，州县悉听调遣。不从者，斩。钦此。”

那女郎，不，薛灵玥缓缓合拢圣旨，蔑笑着看向他，“本官奉旨制江州军政，现在你敢不敢当着本官和满城百姓的面，把你的官袍脱下来，让大家看看你到底有没有被死者所伤，没有为了去除刺青留下的疤痕？”

潘宏默了默，跪在地上，双目凶狠地瞪着她，却半晌没憋出半个字来。

薛灵玥二话不说，朝左右道：“把他的官袍扒了！”

“是，大人！”鹰扬卫应声而动，他们下手自然格外重，待官袍扒开，潘宏两臂的伤口已经崩裂，隐隐渗出血迹。

“把人转过去，”薛灵玥看向衙门外，“让江州的百姓们都好好看看，所谓的江州刺史潘宏——”她居高临下地看着对方，一字一字朗声道：“就是当年杀人越货的水匪头目，七煞星郑魁。”