“霍格！霍格！快出来！他妈的碎石部落那帮小崽子们上门挑事来了！摸到我们营地边上了！”外面传来焦急的、夹杂着怒火的吼声，伴随着隐约的兵刃交击声。

“妈的！滚蛋！老子信你个鬼！敢坏老子好事，明天扒了你们的皮！”霍格头也不回地怒吼，欲望正炽，根本不愿理会。

门外沉默了一下，随即换了一个沉稳而威严的女声，是部落里那位德高望重的老萨满：“霍格！没开玩笑！情况紧急！战母已经在召集战士了！你的力量不可或缺！”

像被两盆掺杂着冰碴的冷水兜头泼下，霍格被酒精和情欲冲昏的头脑清醒了大半。他撑起身体，看着身下的新娘，内心天人交战。最终，对部落的责任感和对瑟庄妮的忠诚压倒了个人的欲望。

他咬牙低骂了一声，冲外面吼道：“知道了！你们先出发！！我一会就跟上来！”

门外脚步声离去。霍格迅速爬起来，手忙脚乱地开始套上刚刚脱下的皮甲和战袄，一边穿一边对已经重新变回雪豹形态、蜷缩在床榻上的辛蒂道歉，语气带着十足的懊恼和歉意：

“宝贝儿，你看这事儿整的…真他妈的扫兴！”他系着皮甲的带子，俯身揉了揉辛蒂的脑袋，“咱们不急这一时半刻啊，等着我！就当…就当是用那帮碎石崽子的血，给你今晚添点红妆，助助兴！”

辛蒂看着这个外表粗犷内心温柔的男人，豹眼里蓄起了泪水，她轻轻地呜了一声。

没有咆哮，没有一丝预警。

蜷缩的雪豹如同压紧的弹簧般暴起！巨大的力量直接将毫无防备的霍格扑倒在地，在他惊恐和难以置信的目光中，獠牙切入了他的脖颈。

“咕……”霍格只来得及发出半声短促的喉音，温热的鲜血如同泉涌，迅速浸透了他胸前的皮毛，也染红了地上铺着的，象征着他荣誉与希望的洁白兽皮。

辛蒂松开口，舔掉嘴角的血迹，她从雪豹变成不起眼的小白猫。从雪屋钻出去前，最后回头看了一眼曾经的“战友”、片刻的“丈夫”。

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部落外围传来了尖锐的号角声和震天的喊杀声！——那是她借来的“刀”，裂石部落，如期而至。

“敌袭！！！碎石部落打过来了！！”

整个凛冬之爪部落，从醉醺醺的欢庆天堂坠入混乱血腥的地狱。人们惊慌失措地寻找武器，醉汉被同伴粗暴地推醒，女人和孩子的尖叫哭喊与战士们的怒吼咒骂交织在一起。无人注意到，一只小白猫融入了这片混乱的阴影之中。

辛蒂凭借着娇小的形态和对地形的熟悉，悄无声息地溜到了关押德莱厄斯的牢笼外。果然，如同她预料的那样，两名守卫只剩下一人，另一人显然已经冲向战场。留守的守卫正紧张地握着武器，伸长脖子望着喊杀声最激烈的方向。

小白猫潜行到他脚下，故意发出一点细微的响动。守卫下意识地低头查看——

就在他弯腰的瞬间，小白猫的身形骤然膨胀！优雅的雪豹取代了无害的小猫，守卫甚至没看清发生了什么，喉部便已传来一阵冰凉的剧痛，他徒劳地捂住喷涌鲜血的伤口，软软地倒了下去，一声未吭。

辛蒂化人从守卫身上扯下钥匙，利落地打开了牢笼沉重的铁锁。

德莱厄斯蜷缩在角落的干草堆上，脸色是不正常的潮红，呼吸急促而微弱——他从昨天开始就因为旧伤未愈发起了高烧，意识已然模糊。辛蒂用手推了推他，掌心传来的温度烫得吓人。

他微微睁开沉重的眼皮，模糊的视线中映出辛蒂的身影，他张了张嘴，却发不出声音。

没有时间犹豫，也没有语言交流。辛蒂粗暴地扒下那名死去守卫身上那件厚重的毛皮大衣与外裤，给德莱厄斯套在身上。

然后，她用准备好的绳索，将德莱厄斯捆缚在自己的背上。绳索的长度是她计算过的，不会因为变成豹子限制她的行动。

寒冷如同无数细针，刺透了她因变形而裸露在外的肌肤，她没时间再停留了。

她四肢发力，奔向她部落外埋藏包袱的地方，双爪刨出包袱叼嘴里，冲向早已勘察过无数次的隐秘路线——一条靠近悬崖、常年被风雪掩盖、连凛冬之爪自己人都很少使用的古老兽径。

身后，是凛冬之爪部落冲天的火光、兵刃的交击、垂死的哀嚎和愤怒的战吼，是她亲手搅动的混乱漩涡。

身前，是茫茫无际的、吞噬一切的黑暗风雪，和一条充满了未知危险、属于他们两人的渺茫生路。