“我问他，那让我学这些武艺做什么？他说，如今这世道，能自保足矣。”

她苦笑一下，“可后来他的官却越做越大，成了一州守将。我也不甘落后，成了十里八乡有名的老姑娘。不过我本也无意嫁人，可兄长听了这话，竟想把我塞给他身边一个参将，那人相貌平平，才干寻常。兄长说，他本分，家境殷实，且武艺在我之下，这样将来我若有不顺心，也打得赢他。”

贺兰然然声音颤了起来，“我当时恨透他了。天下英雄那么多，他偏给我寻这么个人。我不肯，和他动了手。”

“公主，我打赢他了。可赢了又如何？他依旧是威风八面的将军，而我只是贺兰熏的妹妹。”

“我恨他，他让我活到这般年纪，连自己究竟能做什么都做不了主，连自己到底喜欢什么都不知道。所以我才决意向您投诚，至少我这一身本事能派上用场。”

她突然哽咽，再也说不下去。

半晌，才补了一句：“可我纵然恨他，若没有他，我又怎能活到今日。”

纪明霞静静听着，心中也觉得酸楚。

若换作是她，恐怕也会恨贺兰熏，被赋予能力又被缚住手脚。

可是，她也能理解贺兰熏，长兄如父，他只是盼着亲自带大的小妹一世安稳。

甚至最后，他急着立功也不过是为了让小妹留守在自己身边。

纪明霞怅然道：“既然要守丧，回去后，你先歇几日吧。”

“不必了。”贺兰然然摇头，“若是出征东平，请公主务必带我。”

回到河林时，许平山等人已听闻此事，众人聚在中军帐外，个个面色沉痛。

见纪明霞归来，许平山上前一步：“贺兰这小子，大过年的在宴席上说什么胡话，这下好了，真提头来见了，唉，痛煞我也......”

纪明霞下马，见众人神色悲愤，只是吩咐：“进去说话。”

帐中烛火通明，诸将分列两旁，却无人坐下。

纪明霞行至主位前，说道：“东平既敢公然杀我将领，强占临州，便是已经摆明立场，这一仗，避无可避了。”

许平山道：“长缨，你别拦着我，我年纪虽大，却也是有气性的人，他们在嚣张至此，这一仗我去会一会他们！”

纪明霞道：“师父，您与朔漠王为我镇守后方便是，我亲率精锐直取东平。后方不稳，我也难以开战，旁人留守，我不放心。”

许平山不再坚持，他道：“东平素以安稳之地自居，我军若猝然兴兵，难免落人口实。”

纪明霞道：“既如此，那便先写檄文，昭示天下。”

许平山抱拳：“我这就去择通文墨者起草。”

纪明霞拦住他：“师父，让敬意姐姐写吧。”

许平山怔了怔：“小女虽通诗赋，但军国檄文......”

“无妨，”纪明霞摆手，“不过诸位若是不放心...来人，传令下去，凡军中能文者，皆可作檄文一篇，择雄辩深切者用之。”

当夜，书房烛火长明。十余名文职聚在一处，或蹙眉凝思，或挥毫疾书，满纸义愤填膺，敬意也在其中。

将至子时，忽有亲兵疾步入帐禀报：“公主，城外有一行车马，约十余人，护送一辆板车而来。车上，说是葛大人与贺兰将军的尸身。”

帐中骤然一静。

纪明霞眸光骤凝：“先放他们进来，单独寻个地方安置，尽量少叫人接触，免得染上瘟疫，就是能确认身份再来回禀。”

“是！”

又过了半个时辰，几篇檄文已经成稿，亲兵再次前来回禀：“公主，已经验过，并无异常，确为二位大人无疑。”

纪明霞道：“那队人安置在何处了，我去见见。”

亲兵回道：“已经候在外头了。”

纪明霞放下手中文章，与众人告辞后，便出去了。

院中，为首之人约莫四十上下，他面容粗糙，须发有些卷曲。见纪明霞出来，并未恭敬拜谒。

纪明霞无意怪罪，只道：“尔等将尸身送回，贺兰将军与葛大人也算是可以可入土为安，按说当记大功一件。可我不知诸位是何来历，愿不愿意受赏。诸位大可如实相告，为此事走一遭，纵使是东平所遣，也暂且留命放归。”

她细细端详对方眉目，忽道：“可我看你们相貌不像东平人。”

那人抬起眼，竟淡淡笑了：“那公主以为，我们是哪里人？”

纪明霞道：“胡人。”

“哈哈哈哈。”那人忽而大笑，“公主，您说这话便是见外了，如今胡汉哪有那么多分别。”

这话证实她心中所想。又是胡人手笔，胡人如今还真是无孔不入。眼下是敌是友无从分辨，只得将这些人安置下来，慢慢盘问了。