白天的考察在一种看似和谐实则暗流涌动的氛围中结束。晚饭时，沐卿（林研究员）几次状似无意地将话题引向那些“外出打工”或“远嫁”的人，试图从陆朝和罗晟口中套出更多信息。

“之前好像还有几位……年纪和我差不多的大学生，他们也都在外发展了吗？”沐卿放下筷子，语气尽量随意。

陆朝夹菜的动作明显顿了一下，眼神闪烁，含糊地“嗯”了一声，低头猛扒了几口饭。罗晟更是差点被噎到，咳嗽了几声，连忙端起水杯，避开沐卿探究的目光，打着哈哈：“啊哈哈，是啊是啊，都出去了，外面机会多嘛……”

这明显的回避和心虚，让沐卿心中的疑窦如同野草般疯长。他不动声色地看了旁边的燕千风一眼，却发现燕千风正盯着窗外那些在暮色中显得愈发猩红的花朵，眉头紧锁，脸色比平时更加苍白，甚至带着一丝……难以言喻的痛苦和熟悉感？仿佛他并非初次见到这种景象。

晚上，回到陆朝家为他们安排的简陋客房。沐卿终于找到机会，压低声音问燕千风：“千风，你白天是不是发现了什么？你看那些花的眼神不对劲。”

燕千风猛地回过神，看向沐卿，眼神复杂得如同深潭。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，摇了摇头：“没什么……只是觉得那些花，有点……让人不舒服。” 他顿了顿，补充道，声音极轻，“沐卿，有些事，现在还不是说的时候。但我认识你，比你以为的要早。”

沐卿心中一震。燕千风认识他？在副本之外？难道他也……？无数疑问涌上心头，但看燕千风讳莫如深的样子，他知道再问下去也不会得到答案。

必须自己寻找真相！

“今晚，我们去探探那些红花。”沐卿下定决心。

夜深人静，整个落花村陷入死寂，只有偶尔几声犬吠划破夜空。沐卿和燕千风悄无声息地溜出屋子，借着微弱的月光，朝着白天标记好的、红花尤其密集的村后区域摸去。

越靠近那里，一股难以形容的、混合着泥土腥气和某种腐败甜腻的味道就越发浓重。终于，在一处格外茂盛、几乎形成一小片花丛的红花根部，他们看到了一个被刻意用杂草和石块半掩着的、黑漆漆的洞口！

洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面深不见底，散发出阴冷潮湿的气息。

就在沐卿屏住呼吸，想要凑近观察时——

一只苍白、浮肿、沾满泥污的手，猛地从那个漆黑的洞口里伸了出来，五指扭曲地抓挠着空气！那手上布满了可疑的瘀痕和溃烂，在惨淡的月光下，如同地狱伸出的鬼爪！

“！”沐卿和燕千风吓得魂飞魄散，心脏几乎跳出胸腔。两人头皮发麻，连滚带爬地向后跌去，也顾不上会不会发出声响，凭借着求生的本能，拼尽全力朝着来时的方向狂奔，直到冲回暂住的客房，反锁上门，背靠着门板剧烈地喘息，脸上血色尽失。