“谢大人与顾夫人原是旧识？那可巧了。”这时宁王赵珩已笑吟吟地走了过来。

沈韶辞心中警惕，宁王怎会这般凑巧在此时出现，还特意点出她与谢砚书的关系。

沈韶辞抬眸看去，赵珩同景章帝眉目有七分相似，却少了些天子威仪，取而代之的是深不见底的幽暗，她心中那丝不安愈发强烈。

谢砚书等人见宁王皆行礼请安，赵珩倒是随和，示意无需多礼：“本王还担心，谢大人许久未归京，席间之人多半不识，恐不自在——现有顾夫人在此，本王倒是放心了不少。”

赵珩这话说得古怪，沈韶辞只装未察其言语深意，含糊点头行礼算是揭过。

谢砚书虽心中有千言万语未同沈韶辞言尽，但亦明白当下不是时机。从名义上，韶辞已然是顾长衡之妻，他为外男，需得避嫌。谢砚书含笑谦声回复宁王道：“殿下多虑了，下官不敢多劳世子夫人，倒是有几件政务想要请教殿下，殿下，请。”

四两拨千斤，谢砚书将赵珩引回席中。

宴席开始，水榭中觥筹交错。宁王坐在主位，言谈风趣，不时与宾客谈论诗词歌赋。

慕容枫挨着沈韶辞入席，沈韶辞不动声色地将出席之人勘探一番，饮茶的间隙同慕容枫道：“我竟不知，宁王此宴竟是为砚书哥哥接风。”

慕容枫俨然也是适才知晓，瞪大了眼睛，不可置信道：“难道……谢兄是宁王一派的？”

沈韶辞忙在衣袖下拍了拍慕容枫的手背，眼神制止了她的话：“枫儿，此处慎言。”

慕容枫忙噤声，挠了挠头，不大明白道：“这到底怎么回事？”

沈韶辞亦是未明：“我亦不知，此前也未曾听闻砚书哥哥归京的消息……枫儿，只怕另有隐情，待宴席结束，我归家后再探查一番。”

慕容枫点点头。

“顾夫人怎么不用菜？可是不合口味？”上座的宁王不知何时眼神落在沈韶辞这旁，忽然关切地问道。

沈韶辞忙欠身：“殿下客气，菜肴精致，妾身很喜欢。”

“那就好。”宁王笑道，目光无意扫过另一侧的谢砚书，“听闻世子前去临清查案，半月有余，想来快回来了？”

沈韶辞心中一凛，面上却不动声色：“劳殿下挂心，夫君公务在身，归期未定。”

“临清是个好地方啊。”宁王执杯轻啜，状似无意地说，“运河枢纽，商贾云集。可惜前些日子出了桩军械被劫的案子，闹得人心惶惶。也不知顾世子查得如何了？”

席间顿时安静了几分。在座谁不知道顾长衡去临清就是查这桩案子，宁王当着人家夫人的面提起，实在有些微妙。

沈韶辞垂下眼帘，声音温婉却清晰：“夫君奉命办差，妾身从不过问公事。殿下若想知道案情进展，不如等夫君回京，亲自问他。”

这话答得滴水不漏，不卑不亢，又避开了话锋。

宁王深深看她一眼，笑了笑，不再追问，倒是偏头看向谢砚书道：“谢大人适才不是有些许政务想要与本王讨论么？不妨直言。”

谢砚书倒是反应自若，举杯先是谢过宁王，便行止有度侃侃而谈。言语间对时政颇有独到见解，引得宁王频频点头。

沈韶辞安静用膳，心中却如明镜。虽不知谢砚书对宁王态度究竟如何，但这宁王对其倒是颇为赏识。可谢家与沈家本在朝中素无党派，谢砚书此举，莫不是置谢家于危地？

一顿饭吃得心乱如麻，自是食之无味。好不容易挨到散席时分，沈韶辞稍作辞别，却见谢砚书亦是准备离去。

沈韶辞有意停留，与谢砚书稍岔些时间出府。

但谢砚书似是故意放缓了脚步，经过她时，忽而止住步伐。

沈韶辞屏住呼吸，依礼朝谢砚书拜别，并无再攀谈的意思。

谢砚书知晓她的意思，微微颔首见礼，垂眸深刻却又无限眷恋般地再望一眼，他举步离开。

沈韶辞松了口气，余光望见他走出三四步开外，才起身抬头，下意识朝谢砚书离开的方向看了一眼。

而谢砚书并未离开太远，而正是站在那三四步开外，定定地看着她。

他叹了口气，袖内的拳头攥了又攥，像是下定了什么决心似的，又踱步走了回来。

“阿辞，顾长衡不是良配。他心狠手辣，树敌无数，你跟着他，只会日日担惊受怕。我如今回京，在户部任职，假以时日——”

“谢大人慎言。”