她默默解开围裙，收拾好自己的菜刀，转身离开。

身后，喧嚣依旧。

“五日后，请以上选手如期参加第三赛程。”

……

*

谣言是从当天的傍晚开始的。

起初只是零星碎语，说御厨总管与温氏食铺的温姑娘师出同门，刘人才暗中协助，所以温忆兆才能以平庸的手艺进入前二十名。

很快，谣言如潮水般高升。有人竟说亲眼见着刘人才与温忆兆私下会面；有人说温忆兆的第一赛程的名次就是刘人才徇私提上来的，否则早就被淘汰了；更有人说温忆兆一个从渤州来的孤女，若不是靠刘人才这样的靠山，如何能在京城立足？

流言就像夏日清风，很快就吹遍了京城的大街小巷。

不过两日便传的沸沸扬扬，连深居简出的沈夫人都有了耳闻，唤温忆兆去问了一回。

温忆兆百口莫辩，尽管沈夫人信她，但她已是无力，便趁这个机会辞了照料沈二的差事，从沈府搬了出去。

然而，这流言的主使不想轻易放过她。还暗中指使了街上的泼皮无赖，日日到她铺子前叫骂，污言秽语，不堪入耳。

铺子的生意一落千丈，偶尔有熟客前来，也被那些个泼皮吓走。

十一气得直哭，林稞也气得挽袖子要去衙门告状，却被温忆兆拦下。

“别费力气了。”

“那就任由他们泼脏水？”林稞眼眶通红。

温忆兆沉默着擦洗着本就干净的柜台，反复不止。

*

流言传了三日，忽地有了变化。

先是京中几家颇有声望的茶楼酒肆里，那些个说书先生声称知晓真相内情，将京城近日的流言各个击破。

刘人才亲自出面撇清与温忆兆的关系，还称为了比赛的公正，愿退出评委职位，保温忆兆参赛资格。

与此同时，贵族圈中也起了微妙的变化。几位素来与任家、沈家交好的夫人，在聚会闲聊时偶然提起了温氏食铺的点心味美别致。

温忆兆铺子的生意逐渐恢复了以往。

外间舆论风向，一点点地扭转。

那些泼皮依旧来闹，但许多食客竟然站了出来，愤而与他们理论。

温忆兆在阿稞与十一的口中得知这些变化时，心中惊疑不定。

她在小院中沉寂几日，竟没想到会有这样的事情转变。

直到阿稞从外间欢喜地跑回来，手中拿着厚厚的一沓书册。

她面上欢喜万分，跑到铺子里，笑意也未减半分。

温忆兆莫名，问她是发生了什么。

林稞一掌拍在书册之上，笑道：

“你看了，就全都知道了。”

温忆兆惊疑地拿过那一本本书册品读，这才发觉这些个都是她曾追读的话本子作者的最新连载。

她从书面抬眸，望向一脸讳莫如深的阿稞：“这是何意？”

林稞从众多的书册中翻出一本，又特地翻到最后一页，将上面的内容呈给她看。

“只这一句话！”

温忆兆定眸去看，便见那页字数繁多的页面下有着一句小诗：

【但守冰心在，何惧流言深。】

她一掌将那本册子按在手中，眸光轻颤着，不知该放去何处。

林稞一手按在她的手背上，滚烫的热意传到她手上。

“兆兆，不要灰心，多的是人真心为你。你不是要做京城名厨么，怎么能就被这些小挫折打倒呢？！”

温忆兆挥开她的手，眼中并未有半点退缩之意：“谁说我被打倒了？只要我还在这里，我就不会轻易放弃！”

“好！”林稞饱含激情地郑重一声，“兆兆勇敢飞，我与十一永相随！”

*

沈府 沛云轩

夜色已深，书房内烛火通明。

子木守在书案一侧，为正秉烛伏案的公子换上一盏热茶。

“公子，您该歇了。”

沈宗璞揉了揉眼角，眼底挂着淡淡的青黑，脸色在烛光下更显苍白。

“外头怎么样了？”

子木忧心地瞥了眼满书案混乱的账册，迟疑道：“醉仙楼的东家正是陈家，他们应该不会轻易放过这次机会。”

沈宗璞撂了笔，仰面靠在椅背上，平静道：“任秋宁那边呢？”

“按公子的意思照料过了。”

沈宗璞望着跳跃的烛火，思绪莫名。

子木静待了许久才听见主子说话：

“要变天了，你速速将我的话安排好，不得有误。”

子木心头一跳，心中担忧疑惑，却还是依言应下：

“是。”

清风穿过窗隙闯了进来，无礼地抚过桌案上杂乱无章的纸张，撩起某张纸的一角，露出下面的一行隐秘的小诗……