年青安的病，在阿伊莎留下的西域珍药调理下，竟奇迹般好转。不出两月，他已能下床行走，面色红润，甚至比病前更显精神。

这日，年家突然接到官府文书——因今年科举遭遇变故，朝廷特为抱恙未能完考的学子加开恩科，命年青安即刻赴京应试。

“这、这是天大的好事啊！”年大牛捧着文书，手都在抖。

柳金莲却忧心忡忡：“青安才刚好，经得起长途奔波吗？”

年青安自己倒是很镇定：“爹娘放心，我既已康复，自当奋力一搏，不负多年苦读。”

唯有年小麦心里嘀咕：这也太巧了吧？阿伊莎刚走，恩科就来了？还特意点名要哥哥去？

她猜得没错，这确实是阿伊莎的手笔。公主回国后，第一件事就是求父王帮助年家。国王宠爱女儿，又感念年家救女之恩，便通过西域使节向大明朝廷递了话。

于是，一场专为年青安而设的“恩科”就这样诞生了。

临行前，年青安特意找来年小麦：“小麦，我此去若是高中，必向苏家说明真相，还你自由。”

年小麦却摇头：“哥，我的事不急。倒是你...”她压低声音，“若是见到阿伊莎公主，替我问声好。”

年青安耳根微红，轻咳一声：“莫要胡说。”

送走哥哥，年小麦继续在苏府扮演“姑爷”。如今与苏清清两情相悦，这戏演起来更是别有一番滋味。两人白日里相敬如宾，夜里却常偷偷牵手谈心，倒像真成了一对“姐妹夫妻”。

却说年青安赴京赶考，一路顺利。恩科考题竟恰巧涉及西域文化与中原的交流，这对他这个刚与西域公主相处数月的人来说，简直是送分题。

放榜那日，年青安果然高中进士，名次甚至比许多正科考生还高。

紧接着，吏部授官——年青安被任命为西域事务司主事，常驻西域大都护府，负责协调两国文化交流事宜。

这个任命再次透着蹊跷。西域事务司是个闲差，通常由不得志的官员担任。但年青安作为新科进士，竟得此职，明降暗升，令人费解。

只有年青安自己明白，这定又是阿伊莎的安排。

离京前，西域使节特意来访，带来公主的口信：“年大人此去西域，陛下特意吩咐要好生款待。公主殿下也很期待与故人重逢。”

话虽客气，年青安却听出了弦外之音——这是要考察他呢！

他心中苦笑：原来不是去当官，是去当“驸马候选人”了。

带着复杂的心情，年青安踏上了前往西域的路。这一路，他见识了大漠孤烟，长河落日，也与商队同行，学习西域语言风俗。

到达大都护府时，他已能说一口流利的西域官话，让接迎的官员刮目相看。

安顿下来后，年青安很快投入工作。他发挥书生本色，整理文献，编纂《西域风物志》，还开设学堂，教授中原文化。不过半年，就在西域小有名气。

这一切，都被人详细记录，呈报给王宫中的那位“观察者”。

西域国王阿卜杜勒看着手中的报告，满意地捋着胡须：“嗯，不错。知礼数，有才学，还不迂腐。”

阿伊莎在一旁急得直跺脚：“父王！您都观察半年了！到底什么时候让我见年大哥？”

国王瞪她一眼：“急什么？若是连这点耐心都没有，怎么配得上我女儿？”

王后也劝道：“阿伊莎，你父王是为你好。婚姻大事，岂能儿戏？”

阿伊莎嘟着嘴：“可年大哥真的是好人！他...”

“他若真是好人，经得起考验。”国王打断她，“明日宫中夜宴，我会邀他前来。你躲在屏风后看着，不许出声！”

阿伊莎眼睛一亮：“真的？谢谢父王！”

于是，年青安接到了人生第一份宫宴请柬。他心知这是“终极考验”，精心准备了一番。

宫宴那日，年青安身着官服，举止得体。面对国王的种种试探，他不卑不亢，对答如流。谈及两国文化，更是见解独到，连在场的文官都暗自称赞。

屏风后的阿伊莎看得心花怒放，恨不得立刻冲出去相认。

宴至中途，国王突然发难：“年主事，听说你家中已有妻室？”

年青安一愣，随即明白这是在试探他的人品，正色道：“陛下误会了。家中确有一桩婚事，但乃是舍妹代娶，并非下官本意。下官至今...仍是独身。”说到最后，耳根微微发红。

国王与王后对视一眼，眼中闪过满意之色。

宴后，国王单独召见年青安，开门见山：“年主事，朕就直说了。阿伊莎对你情根深种，朕欲招你为驸马，你意下如何？”

年青安虽然早有预感，仍被这直白的话惊得一愣，随即跪地：“承蒙陛下厚爱，但下官一介寒士，恐配不上公主...”

国王摆手：“配不配得上，朕说了算。朕只问你，可愿意善待阿伊莎？”

年青安想起那个活泼俏皮的姑娘，心中柔软，郑重道：“若得公主为妻，必当珍爱一生。”