栖霞山赏枫归来后，江挽青的身子一日好过一日，脸上渐渐有了健康的红润，不再似之前那般苍白易碎。太医诊脉后，也捻须微笑，称王妃脉象渐趋平稳，只需再细心调养一段时日，便可无虞。

楚肆心中大石落地，处理政务时，眉宇间的沉郁也散去了不少。锦墨堂内，时常能见到夫妻二人对坐，一个批阅奏章，一个看书习字，或是讨论些经史子集、朝野趣闻，气氛温馨而宁静。偶尔楚肆抬头，看见灯下妻子沉静美好的侧颜，便觉得这冰冷的王府，终于有了“家”的暖意。

然而，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。

这日午后，楚肆正在书房与几位心腹重臣商议北方边防调整事宜，萧寒悄无声息地出现，递上一封来自边境的加密急报。

楚肆展开一看，脸色瞬间沉了下来。

“王爷，可是北漠有异动？”兵部尚书见状，心中一紧。

楚肆将密报传阅给几位大臣，声音冷冽：“北漠三王子拓跋弘，以其部族遭‘马贼’劫掠为由，陈兵五万于黑水河对岸，频频进行骑射演练，挑衅意味十足。边境几个小规模的榷场，已被迫关闭。”

几位大臣看完，皆是面色凝重。

“五万兵马……这绝非寻常边境摩擦！”户部尚书眉头紧锁，“看来，拓跋弘是铁了心要生事了。只是，他为何选择此时？”

“还能为何？”另一位老臣冷哼，“江南之事未能得逞，林文敬这条内线又断了，他狗急跳墙，想直接以武力施压呗！说不定，还想试探我朝虚实，为他那批不知所踪的军械打掩护！”

楚肆指尖敲击着桌面，眸色深沉如夜：“拓跋弘此举，一为试探，二为施压，三么……或许也是做给北漠内部某些人看的。”他指的是与拓跋弘不合的大王子拓跋烈。

“王爷，边境守军虽已加强戒备，但若北漠真的大举进犯，压力不小。是否需从别处调兵增援？”兵部尚书请示道。

楚肆沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。此时大规模调兵，反而会显得我们心虚，助长其气焰。传令黑水河守将，严密监视，加强巡逻，若北漠敢越界半步，给本王狠狠地打回去！但切记，不可主动挑衅。”

“是！”兵部尚书领命。

“另外，”楚肆补充道，“将此事暗中透露给西戎那边。他们与北漠接壤，想必也不愿看到拓跋弘势力坐大。”

“王爷是想借西戎之手牵制北漠？”户部尚书眼睛一亮。

“互为利用罢了。”楚肆淡淡道，“西戎王贪婪，给他些好处，他自然知道该怎么做。”

安排完应对之策，几位大臣告退。书房内只剩下楚肆一人，他走到巨大的边境舆图前，目光落在黑水河那道蜿蜒的界线上，眼神冰冷。

拓跋弘……终究还是按捺不住了。

晚膳时分，楚肆回到锦墨堂，神色已恢复如常，但江挽青还是敏锐地察觉到他眉宇间一丝未散的凝重。

“王爷，可是边境有事？”她布好菜，轻声问道。