萧执面沉如水，眼中酝酿着滔天风暴。他甚至没有看一眼那些惊慌失措的闹事者和隐藏的刺客，目光先是在沈惊弦身上迅速扫过，确认他无恙后，才缓缓转向弩箭射来的方向。

“杀。”

只吐出一个字，冰冷如铁。

瞬息之间，街道两旁的屋顶、巷口，如同变魔术般闪现出数十名黑衣暗卫，如同狩猎的群狼，精准地扑向几个预先锁定的方位！短促的惨叫声、兵器交击声接连响起，又迅速归于寂静。

那些被雇来闹事的“百姓”早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，瑟瑟发抖。

萧执这才收回目光，看向沈惊弦，语气冷硬：“谁让你擅自下车的？”

沈惊弦能感受到他压抑的怒火，低声道：“惊弦只是不想落人口实……”

“口实？”萧执打断他，声音里带着一丝罕见的厉色，“你的命，比那些虚无缥缈的口实重要千万倍！再有下次，你就给本王老老实实待在行苑，哪里也不许去！”

他的关心，总是以这种强势的、近乎命令的方式表达出来。

沈惊弦心中微动，垂首应道：“是……惊弦记住了。”

萧执不再多言，一把抓住他的手腕：“回去。”

他的力道很大，带着不容置疑的掌控。沈惊弦被他拉着，穿过狼藉的街道，走向等候的马车。甲十三等人迅速清理现场，押走俘虏。

马车内，气氛沉凝。

萧执闭目靠在车壁上，周身寒气未散。沈惊弦坐在他对面，能清晰地感受到那份怒意与……后怕。

“王爷，那些刺客……”沈惊弦试探着开口。

“死士。查不出源头。”萧执睁开眼，眸色深寒，“江南这些人，狗急跳墙了。”

他看向沈惊弦，语气凝重：“他们现在的主要目标，是你。你是本王查案的刀，也是他们眼中最脆弱的突破口。从今日起，你的守卫增加一倍，没有本王的允许，不得离开行苑。所有饮食用度，需经专人检验。”

这是最严密的保护，也是最彻底的软禁。

沈惊弦知道这是必要之举，点头应下：“是。”

萧执看着他顺从的样子，眼中的寒意稍缓，但眉头依旧紧锁。“‘青莲舟’的线索，有进展吗？”

沈惊弦精神一振，将甲十三最新的发现禀报：“有些眉目。江南谢家，在太湖之畔，有一处私家园林，名为‘青莲坞’，其中建有精美画舫，常以‘青莲舟’之名邀约文人雅士聚会。而谢家……与已故的沈家，当年皆是清流翘楚，虽无深交，亦无旧怨。”

他提到谢家时，刻意观察着萧执的反应。

萧执眸光微闪：“谢家……谢珩。”

“是。谢公子所在的谢家。”沈惊弦谨慎道，“但目前并无证据表明谢家参与其中。‘青莲坞’对外开放，往来人员复杂，或许只是巧合被利用了名号。”

“巧合？”萧执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“在这等关头，没有巧合。谢家即便未直接参与，也必是知情者，或是被利用而不自知的幌子。谢珩此人……”

他没有说下去，但眼中闪过一丝审视与考量。

沈惊弦心中了然。谢珩的立场一直微妙，他代表江南士族利益，却又保有清流风骨，与萧执的强硬手段时有龃龉。若谢家真的被牵扯进如此滔天大案，谢珩将陷入何等境地？

“继续查，但要隐秘。”萧执吩咐，“特别是谢家近年与军中、与北狄的任何间接往来。不要打草惊蛇。”

“是。”

马车驶入行苑。下车时，萧执忽然叫住沈惊弦。

“沈惊弦。”

“王爷？”

萧执看着他，目光深邃难测：“记住，你现在不是一个人。你的命，连着沈家的清白，也连着……本王的脸面。所以，给本王好好活着。”

他说完，不待沈惊弦回应，便转身大步离去。玄色的背影在暮色中显得格外挺拔，也格外孤高。

沈惊弦站在原地，望着他离去的方向，良久，才轻轻吐出一口气。

腕间似乎还残留着他方才紧握的力度和温度。

风雨欲来，杀机四伏。

但这一次，他似乎不再只是孤身一人。

他转身，走向自己的院落，步履沉稳。臂膀上的旧伤似乎还在隐隐作痛，提醒着他今日的凶险，也提醒着他肩上的重任。

青莲舟，谢家，军中内鬼，江南世家……一条条线索如同乱麻，但抽丝剥茧，总能找到线头。

而他要做的，就是在血雨降临之前，找到那把能斩断一切阴谋的，最锋利的剑。

夜色渐浓，行苑内灯火次第亮起，仿佛黑暗中的点点星辰，微弱，却固执地亮着。