屏风缓缓拉开，剔透的玻璃墙面曝露了出来，下方是一间宽阔的议事厅。破碎的屋瓦被刻意保留，半封闭式的构造使得光线无阻地穿透穹顶。玻璃的另一侧似乎对他们的存在一无所察，而谈判桌前的每一张面孔都在二人居高临下的视野中一览无遗。

“您还是喜欢弄这些……花里胡哨的把戏。”艾拉撇了撇嘴。

“东道主总得有一点小小的特权吧？”

尤利尔轻笑着从背后揽住了她的肩。冰凉的羽坠并着深棕色发丝垂挂至她颈边，甘冽的檀香就如同那张无字的纸笺。

厅中已有不少使节到场。男人为她一一介绍。南侧的席位代表绝对中立，他们是会谈的见证者，座次仿照大陆分裂前的古老形制，由三位高塔塔主负责记录，一位德高望重的元老院法官担任仲裁。

亚坎德学者们穿直筒长袍，戴不同颜色的袖章来区分派别。“您放出的话让他们很感兴趣。”尤利尔在她耳边说，“用魔法改变地形地貌，这听起来已是智识之神的领域。”

身在主场的莱弗利亚人更不愿错过这等盛事，官员与巨商们占去了大片坐席。“复杂的是如何剔除别有用心之人。比如……您知道的，某些善于施法的术士。”

“我认为这里最别有用心的就是你。”

“您太直白了。还是让我们多注意来宾们吧。中间是政要们的位子，您将见到我国行会总主席兼南海总督、巴伊拿的监察官、蒙第达尔特派监察大使……”

“那是你的人？”

“法官和大使都是。总督的幕僚将在观众席上提出有利于您的佐证。他们左手边还有您所熟悉的——”

尤利尔引着她往东面看去。圆厅外围散落着多名她曾在不同场合见过的郡守代理人，阿瑞利亚的贸易使节早早与帝国的大人物们开始了寒暄。片刻之后，亚德里安在南境贵族的拥簇下入席，衣着华丽得像要出席舞会。深蓝色缎袍裹着金边，束发的绸带用的是酒红色——他让佣人染了十来遍才选出最接近她眸色的这条。

“嗯……难以恭维的品味。”

“管好你自己吧。”她小声抗议。

金发青年向每一位贵宾优雅致意，笑容胜过盛夏晴空。他的手指捻着桌上的文稿，余光朝着右上角飘飞。

艾拉认出了他不耐烦的小动作。站在他身侧的大魔法师不轻不重地敲了敲桌案，亚德里安这才收敛了些。她扫了一眼他对面的空位，西方的使臣仍旧零星。来访的路上青年便断言，乌拉斯内部岌岌可危，群狼的首领必不会在此时离开巢穴。

门扉再次开启的一刻，气氛颓然降至了冰点。

荒漠王的车辇似从冥河驶来，抬驾的随从个个粗壮，人流聚成黑压压一片。巍峨的男人从中步出，炭黑色袍服形同吊唁。敞胸露腹的部众与整座圆厅格格不入，纵使未佩刀剑，依然像是宣战的序言。

“荒漠之王亲自莅临，着实叫人意外。”尤利尔将下巴搁在了她的头顶，“希望他们待会儿打起来的时候，能给帝国的古建筑留点颜面。”

“他们才不会打起来。”她盯着墙壁上的灯饰说，“反正你肯定做足了准备。”

“一些闪闪发亮的小玩意，足够保障诸位大人的安全。”尤利尔笑了笑，“但要双方握手言和，真可谓是难于登天。您许给摄政王一段婚姻，可您终归已经有了丈夫。当一把利剑刺穿了异教徒的胸膛，又夺走了他最珍贵的圣物……您觉得这笔账该怎么算呢？”

他缓慢牵动她的视线。东方贵族们正襟危坐，以征服者的姿态审视着荒蛮的边界。艾拉在漠民们的眼里看到了更危险的东西。他们未曾轻举妄动，仅仅是因为他们的王正垂眸假寐。

“不过您也不用过于忧心。我已为您拟好了今日的流程，势必让在座的各位都称心如意。”

艾拉狐疑地接过纸卷。她可没忘记上一次这个男人信誓旦旦地向她保证，转头就把阿瑞利亚的军队放进了荒漠腹地。

“你，你疯了吗？”她满脸通红，“所有人都知道这是说谎！”

“我愿称之为，迟来的真相。”尤利尔神情自若道，“您初到蒙第达尔时，不就曾以珐黛之名自称么？在官方将其公之于众前，它或许是个谎言。但只要盖上诸国的印章，它便成了无可指摘的事实。”

“这不一样！”艾拉羞愤地瞪着他，“我才不要在你的地盘里、照着你写的剧本演戏。”

尤利尔无奈地叹气。他看向下方满座的会场，无数人等待着主角的亮相。半圆形大厅犹如一只敞开的贝壳，将每一道目光引向中央。

“为了寻得一处公允的场地，在下可是煞费苦心。这里曾是先民们的集市，后来成为律法与契约的公证大厅。世纪中叶，洋流冲刷开了砖瓦，令记录着预言的石板重见天日。其中一句在莱弗利亚流传甚广——”

“‘谎言亦是真相’。”艾拉站在通透的玻璃前静了静，感觉自己的头颅正变得无比沉重。她摘下发冠，让金羽知更鸟栖在了水雾朦胧的银盆边沿，“这里太冷了。”

“明智的选择。”

男人微笑着抖落出一件长袍替她披上，纯白的素色遮去了衣裙间的华美纹章。

“那么……”他俯下身，低哑的音色如蛇吐信，“亲爱的主人，您想好要如何使用我了吗？”