时光荏苒,转眼又是半年过去。

这半年来,方自在一心扑在惠民书院上。书院在他的管理下,越办越好,已经成为徽州府最好的书院之一。

但他心中始终牵挂着林语嫣。他不知道她在京城过得怎么样,什么时候能回来。

这天,方自在正在书院里批改学生的作业,忽然听到外面传来一阵吵闹声。

他走出去一看,只见街上又聚集了很多百姓,似乎在议论着什么。

方自在走过去,问旁边一个人:"发生什么事了?"

那人气愤地说:"还能有什么事?官府又出新规矩了!这次是关于婚嫁的!"

"婚嫁?"方自在心中一动,"什么规矩?"

那人说:"官府规定,今后凡是在徽州府成亲的,彩礼不得少于五百两银子!而且,还要向官府缴纳'婚姻登记费'一百两!"

"什么?"方自在大吃一惊,"这不是明抢吗?"

那人苦笑:"何止是明抢!官府还规定,如果彩礼少于五百两,官府不给办婚书。没有婚书,婚姻就不受法律保护,生下的孩子也算不了户籍!"

方自在听得咬牙切齿。这官府,真是变着法儿地榨取百姓!

他问道:"那百姓们怎么说?"

那人叹了口气:"能怎么说?还不是乖乖地交钱!不交钱,就娶不了媳妇,生不了孩子。这辈子就完了!"

方自在心中愤怒,但也无可奈何。他一个平头百姓,能做什么呢?

正想着,忽然听到有人叫他:"方先生!方先生!"

方自在回头一看,只见一个年轻人朝他跑来,正是半年前在安庆府遇到的那个被王公子欺负的年轻人。

"是你!"方自在惊喜地说,"你怎么来徽州府了?"

年轻人激动地说:"方先生,我和春花私奔了!我们离开安庆府,一路逃到了徽州府,本想在这里安家落户,好好过日子。可是...可是现在官府又出了新规矩,我们...我们结不了婚了!"

"为什么结不了?"

年轻人苦笑:"因为拿不出彩礼和婚姻登记费啊!我们身上只有五十两银子,根本不够!"