走到最后一条巷子时，布袋依旧沉甸甸地。里面的珍珠本该是财富，此刻却像一袋重若千斤的巨石，拖着她往下坠。她想到阿雅在家中辛苦剖蚌、磨破手指的样子，以及克达那可爱的笑脸。心口被巨大的压力揪紧——一旦卖不出去，她和阿雅的所有努力都将白费。

她错了。

这个念头像一道细微的裂痕，悄无声息地出现在她冷静的思维中。她不该坚持那种异乡的、不合时宜的分级规矩吗？或许她应该像那些珠商一样，接受这个世界的混沌和低价，至少能让大家保住眼前的生计。她的“规矩”在这个古老的地方，是不是根本不值一文？

为了扩张，她已投入所有资金购置船只，几乎囊中空空。更要命的是，再过一月税期将至，哪怕颗粒无收也无法避免税金。若眼前这笔交易失败，她和阿雅都会被抓去坐牢，谁来照顾克达？唯一的活路都将断绝。

她怔怔地走出市集，街道的喧嚣声在耳边渐渐模糊，像被厚重的沙幔笼罩。摊贩的吆喝、牲口的嘶叫与铜铃的余音交织，却离她越来越远。她的脚步沉重而迟缓，像陷在流沙中，每一步都耗尽气力。胸口空落落的，像是被人生生地掏空了一块。

她缓缓抬眼，泪眼模糊的视野中，远处一块牌匾在夕阳的余晖下，忽然凝定，让她猛地怔住——金石商号。这不是当日黎昂提到过的那家商号吗？

戴溪的指尖下意识掠过腰间的匕首。那是黎昂当日留下的凭据，刀鞘冰凉而坚硬，像一块镇石。

她咬紧牙关，用匕首的冰冷强迫自己冷静。这柄匕首，是她手中唯一的、也是最后的筹码。既然已是绝境，不如孤注一掷。她深吸一口气，推开了商号的大门。

掌柜正与伙计清点账目，一见她腰间的那柄匕首，神色骤变。他立刻放下账本，躬身迎她进入内室。厚重的门帘垂落，彻底隔绝了外面的喧哗和日光。

过了片刻，掌柜折返回来，神色凝重，压低声音道：“明日别再去老铺，换一条街，去青凤行。规矩不变，价也别降。”

他顿了顿，目光闪烁，语速更快地补上一句：“还有——有人在看着你。不要慌张，但务必小心。”

戴溪的眼神瞬间凝聚。有人在看着她？是谁？是敌，还是友？这个世界，终于对她的困境作出了回应。