“别怕，阿莹，别怕，我在这儿。” 我环住她，轻轻拍着她的背，安抚她。她的泪水迅速洇湿了我肩头的衣料，滚烫而绝望。旁边的侍女和老嬷嬷也红着眼圈，束手无策。

我挥挥手示意她们退下，我有一些话要私下问阿莹。

我将她半扶半抱地带回温暖的室内，让她在铺着厚厚软垫的榻上坐下。她死死抓着我的手，仿佛那是唯一能抓住的浮木，泣不成声：“阿善……佐助他……他们都说他出事了，下落不明……他答应我会平安回来的……他答应要看着孩子出生的……”

她的声音破碎，带着孕妇特有的敏感和惊惧，还有一种被至亲之人可能失约的巨大恐慌吞噬的茫然。

我自己也是心跳的极快没有头绪但还是尽可能的平静下来，先要安抚阿莹是最重要的。我走到一边将巾帕打湿，轻柔地擦拭她脸上的泪痕和冷汗，又端过热腾腾的、带着安神药草气息的茶汤，小心地喂她喝了几口。

“阿莹，看着我。” 我握住她冰凉的手，声音放得又轻又稳，不容置疑道，“佐助是很强的忍者，是猿飞一族的少族长，他经历过那么多危险都平安回来了，对不对？”

我这时又想起祖父，想起那夜他大发雷霆在家中用藤条打我，与我阐述嫁给忍者的苦楚。

现在我看到了，也切身体会了。

她抽噎着，勉强点了点头，眼中却满是惶惑。但为了腹中的孩子，哪怕那碗茶汤并不香甜，她还是硬喝下去。

“这次也一样。” 我直视着她的眼睛，一字一句，说得笃定，“他只是暂时失去了联络，可能被困在某个地方，或者在执行不能轻易传讯的秘密任务。猿飞一族，还有千手，还有我，我们所有人都在找他，用尽一切办法在找他。你要相信他，也要相信我们。”

我心中猜疑这个时候不能告诉阿莹，我担心她会胡思乱想，反倒影响她待产。近日千手族内因为大嫂水户的身孕，我get了不少与孕妇相关的知识。

阿莹与水户不同，她乃是贵族的女儿，不晓忍者世界结束一条性命有多么迅速。此时，善意的隐瞒和坚定的信念，比赤裸的真相更能支撑一个摇摇欲坠的人。

“可是……我害怕……” 阿莹喝完茶汤，眼泪又涌了出来，但情绪似乎稍稍平稳了一些，不再是最初那种崩溃般的嘶喊，对我婉转倾诉：“我怕他受伤，怕他疼……怕孩子出生见不到父亲……”

我也怕。

我与她手握着手，只能尽全力安抚她，并试图转移她的注意力，道：“我刚才来只听了个大概，佐助到底是去执行什么任务，你清楚吗？”

阿莹摇摇头，声线凄惶：“忍者的任务连家人妻子都不得过问。我只知道他去了西边的西边，好远好远的地方，他给我最后一次传讯是七日前，到现在已经快第八日了。他一般三日就会给我一个讯息，即便没有口讯，也会有金刚洞的猴子们逆向通灵来找我。但是这一次……到现在都没有音讯。”

我抓住她话语中的关键，追问：“西边的西边？”

阿莹还流着泪，但见我提问的一语中的，也像是打起了精神，红着眼睛问我：“是，西边的西边，阿善你是不是知道什么？”

我现在能确认猿飞佐助一定在风之国境内，可风之国的土地辽阔乃是诸国之首，要进入他们的首郡先要翻越一座千里无人，万里延绵的沙漠，名叫——风魔沙漠。

风之国地处在火之国的西面，从平安京出发，走山阴道，过因幡之地再入鸟取沙漠即可抵达。

“西面的西面。阿莹，进入风之国境内首先要横跨翻阅这个片风魔沙漠，抵达首郡是要往南，因为那里才有河水，沙漠中的人都要逐水草而生。”

“是，是，的确如此。这些我也知道，我父亲在平安京任国司受领时也与我说过一些那边的风土人情。”

我专注看着她，说道：“那西面的西面，又是什么地方？我们虽然不知道佐助的任务到底是什么，但是那里不是首郡，风之国除首郡以外所有重要的州郡皆在南面，他去西面又是为何？”

阿莹听完我的话，双手双手紧握在一起，开始认真思考，我与她既然从西国来了东边，嫁入了武家忍者就无可避免的要为这些事彷徨操心。

她想了想，已然止住哭泣，对我说：“阿善，你还记得吗？皎月院皇后的座下有一名从风之国来的老女，名叫风间。早年是风之国某位大名的侧室侍女，因故流落至火之国，被皎月院殿下收容。我父亲还在平安京时，曾因公务与她打过交道，她似乎……对风之国西部，尤其是风魔沙漠以西那片被称为‘遗忘之地’的区域，有一些特别的了解和执念。”

阿莹的声音带着回忆的沙哑，眼神却因抓住了可能的线索而重新凝聚起一点光。

“遗忘之地？” 我捕捉到这个信息，总觉得好像有些耳熟，“具体指哪里？”

“风间大人提起时，语焉不详，只说是沙漠深处一片被古老诅咒笼罩、连风之国本地人都极少涉足的区域。据说那里曾是某个古国的遗址，后来因触怒风神而被流沙吞噬，但也有传说……那里埋藏着能够‘操纵生死界限’的禁忌秘密。”

阿莹努力回忆着，手掌抚过她的小腹，“她当时说这些时，神情很古怪，像是在怀念，又像是在恐惧。父亲只当是异国女子的怪谈，并未深究。可现在想起来……”

现在想起来，这“遗忘之地”、“古国遗址”、还有刚才正厅之上的碎片与丝线，让我产生了深深的思考。