顾妤再次见到魏琮时，他形容狼狈，脸上的胡子青茬久未打理，披头散发的像是失了魂魄。
两人一月前相见，他还是清正君子的模样，她确实有些好奇，不过月余他在同州究竟发生了什么？
她放下手里的食盒，见他没有反应，又喊了一声，“魏琮。”
“顾......许夫人。”
“不，不用改称呼，真的不习惯，就像以前一样唤我就好。”顾妤笑着，从食盒中拿出了饭菜，“吃点东西吧。”
牢房里并没有桌椅，顾妤只能将饭菜放在地上，她有些看不过眼，想喊狱卒搬张桌子椅子过来。
“顾小姐，不用麻烦了，吃顿饭的功夫，没必要这般兴师动众。”魏琮阻止道。
他拿起碗筷，一口一口地吃着饭，很少夹菜，还是有些呆呆的。
顾妤叹了口气，“若你想要我帮你，就和我说说同州的事吧。”
魏琮的状态，她太熟悉不过了，这幅备受打击的模样，像极了当初她突逢大难的时候。
“那十万两白银，你知情吗？我认识的魏聪不可能会拿那些银子。”
魏琮放下了手里的碗筷，沮丧道，“顾小姐，我可真......无用......”
“什么？说说吧，你哪里没用了。”顾妤笑了，他这幅颓丧的模样太有意思了。
“刘变死了，他还有个妹妹叫小花，家里还有一对老父老母......”魏琮的状态有些恍惚，说话也没有逻辑。
盛元二十四年，九月二十日，魏琮初到同州。
徐运良一早就接到了兄长徐自流写回来的家书，说他的学生要来同州任职，望他好生照看一二。
他心里一琢磨，决定好好试试这人的深浅，于是和其他盐商商议着在他初到之日，准备一场接风洗尘宴。
他穿着绸衣宽袍袖服，在得知魏琮离同州不足一百里时，就在同州最大的酒楼前等候。
等了半日，才看清楚远远地行来一辆马车，又窄又小，车帘门帘都是普通棉布，洗得发白，车轱辘轴颤颤巍巍地像是下一秒就散架了。
拉车的马瘦得都能看清楚骨头了，来上任也没带其他仆从，只有一个马夫。
徐运良一看就知道魏琮穷。
而且是很穷。
他迎了上去，“敢问可是来接任本地知州的魏琮魏大人？”
“是我。”魏琮见马车停了，自己掀了门帘也下来了，“你是哪位？”
“草民徐运良。”徐运良介绍了一下身后一同在这等他的盐商。
同州是朝廷设的专属贩盐的行盐地，可不就是大大小小的盐商聚集嘛，而且同州是个小属州，盐政事务一律也统交给知州管。
他们这哪是来接风洗尘的，就是来拜码头的。
魏琮知道徐运良这人，他出发前，老师徐自流找过他，同他说了自己的胞弟在老家做点买卖，但他没细问，自然不清楚这人是上了朝廷纲册的盐商。
大盛的官盐价格高，百姓们都买不起，再加上去岁孙沽为北方筹措军饷，又在盐税上摊派了税赋，导致盐价更高，私盐泛滥。
私盐一泛滥就导致官盐卖不出去，朝廷的盐税就更加收不上来，这样一来就导致了恶性循环。
“魏大人多日赶路辛苦了，不如去快绿阁吃点东西。”
这是老师的胞弟，魏琮虽然心有警惕，但是也做不出落人面子的举动。
“好，多谢各位了。”
徐运良见魏琮穷，也不敢摆出太阔气的场面，只让人做了些寻常的家常小菜。
魏琮见席面简单，也松了一口气，简单地吃过饭，又想去官署看看。
“魏大人，不知道我的兄长在盛京城中如何？我同他大抵有十年没见面了......”
他拿着帕子抹了泪，感伤道，“你是他的学生，他早修书回来跟我说，要我照看你，大人若是在盐市遇到什么问题，尽管来找我。我卖官盐也买了十多年，是正经和官府交际良好的良商。”
“我听闻行盐地私盐泛滥，不知道同州这边情况如何？”
“哎。”他叹了口气，“多呐，太多了，我手里积了那么多官盐，那么多盐引，就是因为这里的私盐呐。大人既然来了，我也信大人能好好管一管现在的盐市，那些私盐贩子委实猖狂。”
魏琮心中有了数，和徐运良告别，虽然他相信他的老师是绝不会做出唯利是图的事来，但是对徐运良这人他还是半信半疑。
等到了官署，他稍微休整了一下，就召见了现在还在官府任职的几个官吏。
同知判官都是刚升任的，同知姓张，叫做张书奇，留着半长的胡子，带着四方帽，是有功名的秀才，是先前在前同知手下做事的文书。
判官身材圆润一点，方脸浓眉，叫做李方，没有功名，但也在原先的判官手下做了几年的副官。
魏琮原先只听闻同州的上一任知州是因为狎妓受贿进的牢狱，还不知道具体的情况，听说他们都是老人，于是就问了一问。
张书奇回道，“魏大人，你是我当上同知后的第一任长官，虽然说我本不应该说这些话，但我还是希望大人能留久一点。”
“近五年来，每一任知州都是受贿进去的时候，我知晓这些是因为我就是三年前来同州当的文书。”
“第一任知州也不是贪婪成性的人，他平常也就爱好写写字，于是外面的人就想要买他的字，一个字一千两银子啊，大人。后面被来巡盐的御史发觉了，这人就是这样进去的。”
“第二任知州爱吃，于是外面的人就想法子呀，什么宴席上的开水白菜，黄金炙肉，就装在食盒里往里送，打开一看，诶呦，白菜是翡翠的，黄金炙肉只有黄金，还有什么珍珠呀美玉呀，久而久之他也栽了。”
“第三任知州就好色呀，外面的人就给他送美人，这美人来历不清楚，后来说是青楼女子，在人身上找到银票，说他收受贿赂，人也进去了。”
“你说的外面的人是谁？”
“大人觉得呢？”
“盐商吗？今日徐运良还请我吃了顿饭。可是，为什么？他们是朝廷纲册上的盐商，世袭罔替，贿赂知州为了什么？”
“这小的也不清楚了，大人，您自己查查看吧。”