春桃顺着他的目光看去，先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间飞起红霞，又是好笑又是羞窘，忍不住跺脚低声道：“你胡说什么呢！那是......那是我们小姐的......衣服，女孩子家的衣服，就是小小的！”

那么大的名号，那么小的衣服。

贺斩只觉得一股热血猛地冲上头顶，整张脸连同脖子瞬间红得像是煮熟的虾子，心脏在胸腔咆哮怒吼。他猛地低下头，恨不得找个地缝钻进去，眼神死死盯着自己的鞋尖，再也不敢乱看半分。

春桃见他这副窘迫得快要冒烟的模样，也不好意思再笑他，赶紧引着他快步走到一间紧挨着院门的厢房门口。

“喏，这间以后就给你住。”

春桃推开门，里面陈设简单，但干净整洁。

“斜对面那间，”她指了指正前方窗户最大的一间：“是我们小姐的书房，她大半时间都在里头。旁边那间——”

她又指了指书房隔壁，房门紧闭，门口还挂着一串小小的风铃：“是小姐的闺房。”

介绍完，春桃转过身，脸上玩笑的神色收了起来，双手背在身后带着几分认真，看着贺斩：

“按道理，你是外男，不能进内院，更不能住得离小姐闺房这么近的。但是太太发了话，现在世道乱，你也......心思干净，算是应该值得相信。”

她顿了顿，目光清澈地看着贺斩有些慌乱的眼睛，轻咳一声眼波流转模仿姚筝：“我们小姐说，你吃了我们的饭就是我们的人，可不能让我们小姐失望，知道吗？”

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院子里的青石板被雨水洗刷得泛着光，倒映着廊下刚刚点起的灯笼。贺斩垂手站在内院通往外院的门槛，像一尊沉默的石雕。他身上的伤还在隐隐作痛，尤其是嘴角的裂口，提醒着他白日的狼狈与眼前的栖身之所是如何得来。

等待的时间漫长而枯燥，他甚至已经将这个不算小的内院角落扫了整整两遍，直到每一片落叶都被归拢，石阶上的青苔都仿佛更湿润了几分。天色彻底沉了下去，小厮们张罗着在屋内各处点上灯，在被浓得化不开的墨蓝笼罩下的姚府点缀上点点光亮。

终于，门口传来一阵细碎的动静，接着是丫鬟提高的嗓音：“小姐回来了！”

贺斩下意识地挺直了背脊，目光倏地投向外间入内的回廊——

这是他第二次见到姚筝。

心脏像是被什么东西不轻不重地捏了一下，随即在胸腔里失了序地鼓噪起来。

与雨夜那个持伞而立、眼神清冽如刀救他于水火的模糊身影不同，此刻的姚筝依然是目不斜视大步走向小花园。

她换上了一身鹅黄色的短褂与长裤，料子柔软，勾勒出少女的曲线，在石桌旁坐下陪着姚太太用晚饭。她微微侧着头听母亲说话，几缕未束好的发丝垂落在胸前，随着夜风轻轻晃动。灯火勾勒着她的侧脸，柔和得不可思议，哪里还有半分“女魔头”的煞气？可贺斩清楚地记得她雨夜中那双眼睛——冷静，锐利，带着不容置喙的凛冽。

姚太太正说着什么，姚筝似乎有所感应，漫不经心地斜瞥过来一眼，目光落在贺斩身上，没什么温度。

“你叫贺斩？”她开口，声音不像雨中那般带着寒意，却也疏离，带着些孩子气的干净。

贺斩还没来得及回应，姚太太便接了话，语气带着不容商量的意味：“就让他替我跟着你，总不能让我一把老骨头每天跟你跑来跑去吧。”

姚筝收回目光，拿起筷子，淡淡应了声：“知道了。”

姚太太这才满意，瞥了一眼姚筝，转而严肃地对贺斩吩咐：“你听着，从今往后，每天晚上戌时，她要是没有准时回来，绑也得给我绑回来！听见没有？”

“是。”贺斩应下，声音低沉而坚定。这个任务，他记下了。

一顿饭在略显沉默的气氛中结束。姚筝放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，起身便往内院走。贺斩默不作声，隔着几步远的距离，跟在她身后。

穿过月洞门，内院更显幽静，只有她和他一前一后的脚步声。走到正房台阶下，姚筝忽然停住脚步，却没有回头。

“你不必跟着我。”她的声音清晰地传来，带着明确的界限：“戌时之前，我不需要你跟着。戌时之后......”

她顿了顿，似乎想到了母亲的话，嘴角扯出一个微妙的弧度：“......看我心情。”

贺斩的脚步立刻定在原地，如同钉在地上。他看着姚筝拾级而上，推开房门，鹅黄色的身影消失在门内，只留下一片寂静和廊下摇晃的灯影。