“比起少府大人付我酬劳，我还是梗希望瞧见来年的朝堂之上，多几位寒门进士。”

**

同日夜，宋府隔壁姜兰知的家中院里，兰会清轻咳了两声，她手中提着盏油灯挂在树上，以确保在家祠里的宋夫子和兰知瞧得清一些。

兰会清心里是这般想的，她家中实在贫寒，夫君早逝，她缠绵病榻多年，方至今时才有幸大好，甚至可以说是家徒四壁，一小院，两屋一灶间，还有半间家祠。

是她儿子兰知实在看她整夜抱着她夫君牌位入睡，不利于她病情好转，给修了半间，成了家祠。

兰知的父亲是个孤儿，不知自己祖辈是谁，家祠里的牌位也孤零零的，只有兰知父亲一人。

院中尽可听家祠谈话，其实在家中，哪里都能听着祠堂说话。

时下夜风温和，兰会清就搬了张木头圆杌坐在院中一棵枣树下。她病得脑子不大灵光，完全不记得隔壁宋夫子一家是何时搬来的，只记得她身后这棵枣树，还是宋夫子说枣树生命顽强，种下多看看，她的病许能有所好转。

这么些年，宋夫子也在生活上助了兰知不少，兰会清永远铭记于心。是以哪怕宋夫子如何训斥兰知，她身为兰知母亲，也不会多嘴插手。

宋夫子若是想害兰知，不必等到如今，相反宋夫子十分希望寒微学子各有各的出息。

家祠里，宋玉行熟练地找来火折子，顺着香案拿了两根白烛来点，家祠骤而微亮，继而他弯身在香案下的小竹筐里拾了三根香，在烛焰上燃烧，恭恭敬敬地给宋父牌位鞠躬。

家祠甚小，不出片刻，便全然被蜡烛火焰照了满堂火光，身后院里的油灯欲发不明。姜兰知跪在蒲团上，给父亲三叩首。

叩完只直起上半身来，目光凝在父亲牌位上始终不移寸缕。

宋哥哥让他跪在这儿反思，进来时，宋哥哥问了他句，“你可知今日你错哪儿了。”

姜兰知没摇头也没回应，宋哥哥待人和善，若不是他真犯了错，宋哥哥也不会责罚他的，哪怕那日踏春宴上，明央和他光明正大地牵手跑过围场，回来后，宋哥哥也不曾责罚于他。

他只知自己是错了，但全然不知自己错哪儿了。

“是我不该与明央在书院我行我素，书院乃育人之地，并非私人行乐所，若是被人察觉，也会给明央带去不便。”姜兰知说完羞愧低下脑袋，他应当是触碰了宋哥哥的底线。

宋玉行腾出手来，负于身后，他目光下移，瞧着姜兰知垂头丧气，“兰知，你说的不对。”他话中听不去情绪，也掩着他心底对眼前人的丝丝敌意，唯独身后双手，捏拳不松。

“我看得出小沈大人待你视若珍宝。”他话声顿了顿，似再三斟酌言辞，须臾他才接着道：“可你今日所为，何谈君子，和街上尚未读书习字的孩童又有何区别。”

“小沈大人对你的欢喜，令你忘乎所以，平日里我教你的圣贤书，竟都被你抛之脑后了。”宋玉行一转身子，面朝月下，余光自然能瞧见兰姨坐在院中，手中忙碌缝补着衣裳。

“我朝对男大当婚女大当嫁之事，相来开明。可天下之大，单一个咸阳城里，有开明者，就伴随着不开明者。是小沈大人家中开明，让你全然忘了这世间诸多规矩礼节外，还有人言可畏。独独一句人言可畏却在多时可以束缚一个鲜活生命的一生。”

“沈家位高权重，一门三代女子为官，在百姓心中和陛下平起平坐的，闲言碎语落在小沈大人耳中亦是扰静，常言道祸从天降，船水不分。书院学生万千，无人能保这些寒微之士中，没被与沈家分庭抗礼者，若有，改日在朝中被参上一本，即便清者自清，不为此等不入流的言辞邹邹而扰。既知如此结果，又为何不杜绝此事呢，就非让沈家被参上一本吗？”

宋玉行回头瞧了眼姜兰知，他明白的，明白兰知只比小沈大人大上、两岁，今载尚未弱冠，说这些过早。

可是，谁让兰知的心上人偏巧落在朝廷漩涡之中。小沈大人被寄予厚望，那么身为小沈大人心上人，自当分寸行事，需知言多必失，多做多错之理。

“其实这话并不因你是小沈大人所选的未来夫婿，更是你在朝堂立人之本，原本我打算待你及笄再告诉你，眼下怕是等不及了。我提前说及，实则只为你在朝中凡事三思后行，切莫意气用事。那青横王爷麾下党羽众多，你可见二王爷被污时，陛下不明令，谁敢站出为之辩言半字。

就连二王爷都知，不管是推举还是科考，走到今时地位都来之不易。又非大事，二王爷被骂两句顶多罚俸禁足而已，但有人为之辩言，意思就变成了站队站到陛下跟前儿，不会有人傻到如此做的，甚至二王爷本人也不介意。

当然，你那日为小沈大人辩言，是对的，因你二人之事众所周知，你理应站队。有一句忠告，我需告知，成也萧何败萧何。”

站去小沈大人那边，益弊参半，不好说不好说。

主要还是姜兰知太年轻了些，不懂得朝堂权术算计，不一定不浅露于表啊。

不过，宋玉行心里倒巴不得姜兰知对小沈大人知难而退呢，如此方可保全兰知自己和兰姨。