南宫怀瑾穿着单薄的里衣赤脚站在地上，冷风像细针似的顺着衣摆往骨头缝里钻。

他下意识缩了缩脖颈，指节攥得发白，连带着肩头都在小幅度地发抖。

南宫怀瑾虽然常把床笫之欢挂在嘴边，可那都是徒托空言，自己从来不是一个随随便便的人！

从小他的父皇和母后就教导他，倘若遇不到一位真心待己的爱人，宁可清净独活，也切莫去轻慢或是践踏他人的情感，尤其不可伤害那些爱自己的人。

他的父母身份特殊，却也做到了一生一世一双人。

他眼神复杂的望着陆时卿，憋了半天才吐出一句：“你先出去，我要静一静。”

陆时卿刚站起身想要解释，就被门外的催促声牵住头绪：“陆大人，苏大人在前厅等您呢。”

陆时卿简单应答一声，瞥了一眼南宫怀瑾，想等忙完工作再来寻他，解释昨晚的事情。

陆时卿匆匆忙忙刚踏进正屋，迎面便扑来一阵暖意，檀香的青烟袅袅，却驱不散那股无形的压抑。

他向内扫视一眼就发觉这苏敬之来者不善。他正和户部一些老人聊着近十年来的账，全是一些自己听不懂的专业术语。

陆时卿坐上主位，佯装淡定的喝茶，内心实则万马奔腾，在想如何应对这些人。

若是得罪了他们，闹到陛下那里，他们又该参王爷揽政专权，斥责他“武夫掌财，国之将亡”，言辞极尽羞辱。

下首，苏敬之捧着账册，半垂着眼睑，语气恭敬得挑不出一丝错处，可言辞间却尽是绵里藏针。

“尚书大人，”苏敬之声音温和，“下官与几位郎中正在梳理近十载的漕粮折色与盐引开中账目。尤其是这‘存留’，‘起运’与‘折盈’之间的勾稽关系，牵一发而动全身。

敢问大人，关于大晟三十年起，因东南战乱，漕粮改折银两后，与太仓库岁入之间的‘空盘’与‘实盘’亏空，当如何厘清，以便回禀内阁？”

他话音一落，旁边几位户部老郎中都默契地微微颔首，目光似有若无地扫向主位。

这些术语如同他们熟悉的武器，此刻结成了一张无形又专业的网，静待着那位部堂大人自投罗网。

陆时卿的背脊挺得笔直，他能听懂每一个字，但这些字组合起来的意义，却如同天书。

他能指挥锦衣卫频频立功，却看不透这纸面上数字的迷局。他能感觉到那些投向他的目光，平静之下藏着审视与轻蔑。

室内静得只能听见账簿翻动的细微声响，以及他自己胸腔里那颗因被困于方寸之间而擂动的心跳。

他指节微微泛白，面上却依旧是古井无波。他知道，苏敬之这是阳谋，就是要让他在这专业壁垒前丑态百出，让他明白，这户部，终究是文官的天下，不是他一个指挥使执掌的。

空气仿佛凝固了，陆时卿放下握紧茶杯的手，正打算破罐子破摔时，门外传来一阵爽朗又自信的声音。

“苏侍郎所提，确是关键。然十年账目，头绪纷繁，非一时一堂可以厘清。治大国如烹小鲜，重火候，更重章程。着尔等就所疑之处，三日内，具一份明晰节略呈上。

须得说清三事：一，‘空盘’与‘实盘’亏空之确数。二，历年相关经手官吏之职名。三，尔户部内部初步的稽核意见。待陆大人览毕，再行定夺，奏报内阁不迟。”

南宫怀瑾走到陆时卿身边站立，继续说道：“既然要查近十年来的账，不如先从三年前江南织造弊案查起。”

他偏头看向苏敬之，“苏大人以为如何？”